Le chef de l’administration pénitentiaire du Tennessee (TDOC), Frank Strada, a démissionné à la suite de l’exécution manquée d’une condamnée, Christa Pike, a annoncé ce samedi le gouverneur de cet État du Sud, Bill Lee. Frank Strada « a présenté sa démission et quittera ses fonctions ce mois-ci », a indiqué le gouverneur dans un communiqué, sans mentionner explicitement l’exécution manquée mercredi soir de Christa Pike, qui devait être la première femme exécutée depuis plus de deux cents ans dans le Tennessee.

« Je suis reconnaissant à Frank Strada de faire passer en premier les intérêts des habitants du Tennessee dans ce moment difficile », a déclaré Bill Lee, qui avait annoncé dès jeudi la suspension des exécutions dans l’État et l’ouverture d’une enquête indépendante.

« Je continue à penser que l’administration pénitentiaire a rempli ses obligations en vertu du protocole établi », a pour sa part assuré le responsable démissionnaire dans le communiqué. « Démissionner est toutefois dans le meilleur intérêt des habitants du Tennessee pendant que l’enquête indépendante se déroule », a-t-il ajouté, jugeant cette démarche « nécessaire ».

L’administration pénitentiaire soutenait dans la nuit de mercredi à jeudi avoir respecté scrupuleusement le protocole réinstauré en mai 2025, à la suite d’un moratoire de trois ans. Le gouverneur l’avait décrété à l’époque en raison de failles dans le contrôle de la substance mortelle administrée aux condamnés.

Christa Pike, 50 ans, a survécu à deux injections létales. Elle se trouve actuellement dans le coma et sous assistance respiratoire, selon des documents transmis vendredi par ses conseils à la justice locale.

Ses avocats ont appelé le gouverneur à « commuer la peine de Christa maintenant ». L’un d’eux, Randy Spivey, avait fait valoir dès jeudi qu'« après avoir subi plus de 20 ans de détention à l’isolement et une tentative complète de la tuer par injection létale, Christa est la personne qui a subi le plus grand châtiment de toute l’histoire de la peine de mort aux États-Unis ».

Bill Lee, qui avait déjà rejeté une demande de grâce lundi, laissait entendre qu’il n’abandonnait pas le projet de l’exécuter. « Ma responsabilité est de faire appliquer les sentences prononcées par les jurys du Tennessee, même lorsque c’est difficile, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de faire », affirmait-il jeudi.