Cuando llega el calor, muchos conductores se enfrentan a la misma duda antes de ponerse en marcha, ¿es mejor bajar las ventanillas o encender el aire acondicionado? Aunque ambas opciones tienen un efecto sobre el consumo de combustible, no lo hacen de la misma manera ni en todas las situaciones.

La diferencia está principalmente en cómo afecta cada una al funcionamiento del vehículo. El aire acondicionado necesita energía para funcionar, mientras que circular con las ventanillas abiertas modifica la aerodinámica del coche. Por eso, la velocidad se convierte en uno de los factores que determina cuál de las dos opciones resulta más eficiente.

El compresor del sistema de climatización necesita energía para enfriar el habitáculo. En los vehículos con motor de combustión, esa energía procede del propio motor y puede traducirse en un aumento del consumo de combustible. El efecto es especialmente apreciable cuando el sistema trabaja a máxima potencia para bajar rápidamente la temperatura interior.

Sin embargo, eso no significa que llevar el aire acondicionado encendido siempre sea la opción que más combustible gasta. A velocidades bajas, especialmente dentro de la ciudad, abrir las ventanillas puede ser una alternativa razonable, ya que la resistencia aerodinámica adicional todavía tiene un efecto limitado. En esas circunstancias, el consumo extra provocado por el aire acondicionado puede tener más peso.

La situación cambia cuando el coche circula rápido. Al bajar las ventanillas, el aire entra en el habitáculo y altera el flujo aerodinámico alrededor de la carrocería. El vehículo necesita entonces más energía para mantener la misma velocidad, lo que puede aumentar el consumo.

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Por eso, en carretera y especialmente a velocidades elevadas, mantener las ventanillas completamente abiertas puede resultar menos eficiente que utilizar el aire acondicionado. Además, si el habitáculo está muy caliente, una estrategia habitual es abrir durante unos minutos para expulsar el aire acumulado y después utilizar la climatización para mantener una temperatura confortable.