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Durante décadas, una de las recomendaciones más repetidas al tomar un antibiótico ha sido sencilla: terminar siempre el tratamiento completo, aunque los síntomas hayan desaparecido. Pero la evidencia científica ha ido matizando esa regla. Un trabajo publicado en Open Forum Infectious Diseases recuerda que, para determinadas infecciones bacterianas, los tratamientos más cortos pueden ser igual de eficaces que los prolongados y reducir la exposición innecesaria a estos fármacos.

No significa que el paciente deba decidir por su cuenta cuándo dejar un antibiótico. La clave está en que sea el profesional sanitario quien determine la duración adecuada según la infección, su gravedad y la evolución del paciente. La idea que está cambiando es otra: ya no se considera necesario prolongar sistemáticamente el tratamiento más allá del tiempo que realmente necesita cada infección.

La revisión de la evidencia citada por la revista señala que más de 120 ensayos clínicos aleatorizados han demostrado que, en numerosas infecciones, las pautas cortas son al menos tan eficaces como las largas. Además, reducir la exposición a los antibióticos puede disminuir efectos adversos, sobreinfecciones y la presión que favorece la aparición de bacterias resistentes.

La tendencia ya se está trasladando a la práctica clínica. Un estudio publicado en Open Forum Infectious Diseases en 2025 analizó una intervención destinada a promover tratamientos de cinco días para infecciones frecuentes, entre ellas algunas infecciones urinarias, de piel, sinusitis, neumonía y exacerbaciones de EPOC. Tras la intervención, la proporción de prescripciones de cinco días o menos pasó del 57,5% al 82,9%, sin observarse un aumento de nuevas prescripciones de antibióticos ni de hospitalizaciones a los 14 días.

El cambio también afecta a una de las creencias más arraigadas entre los pacientes. Una encuesta nacional publicada en julio de 2026 en la misma revista, con 1.475 adultos estadounidenses, mostró que la mayoría seguía prefiriendo tratamientos de siete días o más y consideraba importante terminar siempre el antibiótico. Los autores advierten de que estas percepciones no siempre están alineadas con las recomendaciones actuales, que apoyan utilizar tratamientos de menor duración cuando la evidencia lo permite.

El objetivo no es tomar menos medicamento a toda costa, sino utilizar la cantidad necesaria. En una neumonía bacteriana no complicada, por ejemplo, las estrategias actuales pueden contemplar cinco días de tratamiento cuando el paciente ha mejorado clínicamente. En determinadas bacteriemias no complicadas también se han obtenido resultados similares con pautas cortas frente a tratamientos mucho más largos.

Por eso, la antigua consigna de «acaba siempre la caja» está siendo sustituida por un mensaje más preciso: cumplir exactamente la pauta indicada por el médico y utilizar el antibiótico durante el tiempo que corresponda a esa infección. Ni alargarlo innecesariamente ni suspenderlo antes por decisión propia.

La diferencia puede parecer pequeña, pero tiene consecuencias. Cada día adicional de antibiótico supone más exposición del organismo al medicamento y, cuando no aporta beneficio clínico, puede convertirse en un riesgo evitable. La medicina de precisión también ha llegado a algo tan cotidiano como la duración de un antibiótico: no siempre más días significan un mejor tratamiento.

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