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Hace cuatro años, Matt Dorsey tuvo que luchar por su puesto.

Durante seis meses, Dorsey y Honey Mahogany protagonizaron una dura contienda. Dorsey había sido nombrado supervisor del Distrito 6 cuando Matt Haney ganó un cargo estatal, mientras que Mahogany dirigía la oficina de Haney y era la opción preferida de Haney para la sucesión. Dorsey terminó imponiéndose por un margen de 53 a 47.

Este año, es probable que el margen sea mucho mayor. El supervisor moderado del Distrito 6 llegará a noviembre sin enfrentar una competencia seria.

Su único rival, Alex Behrend, se identifica en los documentos electorales como “Organizador de votantes desatendidos”, en referencia, según explicó, a su esfuerzo por intentar “abrir la caja negra” de las razones por las que algunas personas registradas para votar se ausentan repetidamente de las elecciones. 

Hasta el 8 de septiembre, Behrend no había reportado contribuciones ni gastos de campaña. Según Behrend, él todavía no ha recibido ningún respaldo. 

Para entender por qué Dorsey tiene el camino tan despejado, quienes antes participaron en la política y la organización comunitaria del Distrito 6 señalan un acontecimiento que ocurrió apenas unas semanas antes de su nombramiento a la Junta de Supervisores en 2022: San Francisco redibujó los límites distritales.

Según esas voces, el cambio más trascendental fue la eliminación del Tenderloin, que fue separado del Distrito 6 e incorporado al Distrito 5. El cambio le quitó al Distrito 6 uno de los centros de organización progresista y en defensa de quienes alquilan.

Sue Bushnell, presidenta del Club Demócrata de South Beach del Distrito 6, dijo: “La naturaleza del D6 cambió con la redistribución de distritos”. Ella añadió que, antes de que se retirara el Tenderloin, el distrito era más competitivo. 

Bushnell aprecia a Dorsey y lo describe como accesible y muy involucrado. Pero ella también se ha preguntado por qué no ha surgido una oposición seria.

Ella dijo: “Es relativamente normal que haya una competencia seria o que alguien presente un desafío real”. Y agregó: “En esta situación, no hay nada de eso”.

Chris Daly, el supervisor del Distrito 6 entre 2001 y 2011, describió el distrito que él encabezó como un conjunto dispar de vecindarios y comunidades, donde algunas de las cuadras más pobres de San Francisco convivían con algunas de las más ricas. 

Esa división no ha desaparecido. El distrito actual todavía incluye hoteles residenciales y vivienda pública y asequible junto a algunas de las torres residenciales más nuevas y caras de la ciudad. Pero el Tenderloin aportaba una gran población de personas de bajos ingresos que alquilaban, además de organizaciones progresistas y de defensa de quienes alquilan con una larga trayectoria.

Daly dijo que esas redes organizativas ayudaron a hacer viables las campañas progresistas.

Sunny Angulo trabajó anteriormente en los equipos de la supervisora del Distrito 6 Jane Kim y del supervisor del Distrito 3 Aaron Peskin, y en algún momento consideró postularse por el Distrito 6. Angulo dijo que Kim posteriormente formó una coalición más amplia al conectar a personas que vivían en hoteles de ocupación individual y residentes de la comunidad filipina en SoMa con jóvenes que trabajaban en tecnología y residentes de las nuevas torres.

Las pocas elecciones celebradas bajo los límites de 2022 sugieren que el equilibrio político del distrito ha cambiado.

El distrito rediseñado conservó SoMa e incluye Mission Bay, South Beach, Rincon Hill y Treasure Island, vecindarios que concentran gran parte del desarrollo habitacional reciente de la ciudad.

Al mismo tiempo, entre las elecciones de junio y noviembre de 2022, cuando entraron en vigor los nuevos límites supervisoriales, su electorado registrado se redujo en casi 9,000 personas, aun cuando el registro aumentó en toda la ciudad.

El Distrito 6 sigue siendo abrumadoramente demócrata y, en las contiendas partidistas nacionales, vota de manera muy similar al conjunto de San Francisco. Sin embargo, la proporción de personas registradas como demócratas es unos cuatro puntos porcentuales menor que en toda la ciudad, y la proporción sin preferencia partidista es tres puntos mayor. 

Mahogany, quien perdió la contienda de 2022, dijo: “La redistribución de distritos realmente cambió la dinámica del vecindario”. Y añadió: “Es un distrito difícil y no sé si la gente sabe qué hacer para abordarlo”. 

Behrend rechaza la idea de que el distrito actual sea inhóspito para el progresismo. Él llama a Dorsey “MAGA moderado” y sostiene que el supervisor se alinea con demasiada frecuencia con los intereses de personas adineradas, mientras brinda un apoyo insuficiente a quienes alquilan.

Entre otras cosas, él señala la oposición de Dorsey al impuesto a la “remuneración excesiva de la dirección ejecutiva”. Behrend dijo que entró en la contienda después de darse cuenta esta primavera de que Dorsey parecía encaminarse a la reelección sin oposición.

Behrend dijo: “Quería asegurarme de que el electorado demócrata tuviera una opción y una alternativa”. 

Él se refiere, en particular, a quienes se han quedado en casa. Behrend dijo que le sorprendió que Dorsey ganara en 2022 con apenas 8,546 votos después del conteo por orden de preferencia, en un distrito que entonces tenía casi 34,000 personas registradas para votar.

Él sostuvo que la gran cantidad de personas registradas como demócratas que no participan en las elecciones locales representa un sector aún no aprovechado para una opción más progresista. 

Behrend insiste en que puede ganar la contienda y señala al amplio sector del electorado demócrata que no vota en el distrito. Sin embargo, cuando se le preguntó cómo planea movilizarlo, él reconoció que su estrategia aún está tomando forma: “Todavía no lo sé”.

Por su parte, Dorsey rechaza la idea de que mantener al Tenderloin en el Distrito 6 hubiera cambiado fundamentalmente su atractivo político. Él dijo que muchas personas que votan en el Tenderloin comparten su apoyo al personal policial, el tratamiento de adicciones, la vivienda y el transporte público.

Dorsey, exdirector de comunicaciones del Departamento de Policía, también se ha situado claramente dentro del giro de San Francisco hacia políticas de mano dura contra el crimen.

Dorsey dijo que él abogó por mantener al Tenderloin en el Distrito 6 en 2022, en parte porque dividir Mid-Market entre dos supervisiones tenía poco sentido geográfico para él.

Sin embargo, él dijo que desde que asumió el cargo, residentes de Mission Bay, East Cut y West SoMa le han dicho que sienten que sus vecindarios reciben más atención sin que el Tenderloin compita por el interés del Ayuntamiento.

Dorsey llama al Distrito 6 el “distrito urbano por excelencia” de San Francisco, un lugar donde muchas personas eligen la densidad y la vida sin auto, pero también se preocupan por la seguridad pública. 

Dorsey, quien no tiene auto y dice que se desplaza a pie, viaja en Muni y usa bicicletas compartidas, afirmó: “Creo que represento muy bien a mi distrito”.

La forma urbana del distrito ha determinado desde hace mucho tiempo cómo las campañas llegan al electorado. 

En el Tenderloin, quienes se postulaban tenían que llegar a votantes dentro de hoteles de ocupación individual y otros edificios de difícil acceso, a menudo en distritos electorales con una participación relativamente baja. Aun así, las campañas progresistas se beneficiaban de una densa red de grupos de defensa de quienes alquilan, organizaciones sin fines de lucro y redes vecinales con vínculos longevos con residentes. 

Los grandes edificios residenciales siguen complicando la manera en que las campañas llegan al electorado. Gran parte de las viviendas del distrito está concentrada en grandes edificios de condominios y apartamentos.

Según el inventario de vivienda de 2025 del Departamento de Planificación, Mission Bay tiene casi 11,000 unidades de vivienda; el Distrito Financiero/South Beach, unas 20,000; y SoMa, más de 20,000. Casi todas las unidades de Mission Bay y el Distrito Financiero/South Beach —y más del 85 por ciento de las de SoMa— están en edificios de 20 unidades o más.

Esas torres dificultan el recorrido puerta a puerta. Quienes se postulan tienen que conseguir acceso a los edificios y no pueden limitarse a tocar puertas, como en vecindarios de construcciones más bajas. Las campañas dependen cada vez más del correo y la publicidad digital, lo que desde el principio deja en desventaja a quienes llegan sin una red de recaudación de fondos.

Angulo preguntó: “¿Por dónde se empieza siquiera?”. Y añadió: “¿Dónde están los contactos para recaudar fondos?”.

Dorsey coincidió en que tocar puertas de la manera tradicional no funciona particularmente bien en su distrito. Según explicó, en 2022 sus simpatizantes a veces lo acompañaban por sus edificios, mientras su campaña dependía en gran medida de reuniones en casas y de apariciones matutinas frecuentes en cafeterías, gimnasios y parques para perros.

Él dijo: “Es un tipo de programa de trabajo de campo muy distinto a salir, ya saben, a Noe Valley y tocar puertas”.

La recompensa por ese costoso trabajo de acercamiento es un electorado relativamente pequeño. El Distrito 6 tiene poco menos de 39,000 personas registradas para votar, el electorado más pequeño de los 11 distritos supervisoriales de San Francisco. Su participación también se mantiene sistemáticamente por debajo de la ciudad: apenas el 41.8 por ciento del electorado registrado del distrito votó en las primarias de junio, frente al 50.9 por ciento en toda la ciudad.

Ocupar el cargo también ayuda a Dorsey: entra en la contienda no como una persona nombrada por la alcaldía, como ocurrió en 2022, sino con la ventaja de llevar años en el puesto y haber establecido relaciones con la comunidad que representa — y con sus colegas. Es un posible candidato para suceder a Rafael Mandelman en la presidencia de la Junta. 

Además, Bushnell dijo que, independientemente de lo que piense el electorado sobre sus posturas políticas más amplias, Dorsey ha sido eficaz en la tarea más básica de la representación distrital: responder cuando llama alguien del distrito.

Ella dijo que Dorsey “ha sido un supervisor muy accesible, con quien es fácil tratar y trabajar”.