Porsche

飛行機と自動車が同じ滑走路を並んで走る。そんな光景を目にする機会は、そう多くないだろう。

ポルシェが新型「カイエン エレクトリック」で挑んだのは、さらに大胆なテストだった。巨大航空機の離着陸に合わせ、その機体の下を走行したのだ。

これは、単なる話題作りの「飛行機対自動車のドラッグレース」ではない。舞台は、米カリフォルニア州のモハーベ航空宇宙空港。ポルシェが公開した映像には、高速で移動する航空機に合わせて、カイエンが正確な位置を保ちながら走る様子が収められている。

相手は、極超音速飛行の試験を手がけるストラトローンチ社が運用する巨大航空機「ロック（Roc）」。ロケット推進の試験機などを空中から発進させるための母機で、翼幅では世界最大を誇る。これに伴走したのが、ポルシェの市販車として史上最もパワフルな「カイエン ターボ エレクトリック」の試作車だった。

ハンドルを握ったのは、元ポルシェワークスドライバーのパトリック・ロング。ロックの2度の離陸に伴走し、時速160マイル（約257km/h）を超える速度に達した。着陸時にも機体の下へ合流し、2つの胴体の間で位置を保ちながら走行した。

カイエン ターボ エレクトリックは、ローンチコントロール使用時、オーバーブーストによって最高出力1139hpを発揮する。プラット・アンド・ホイットニー製エンジンを6基搭載する巨大機が、離陸に向けて機首を上げ始めるまで難なく速度を合わせ続けた。

テストには、ロックのクルーチーフを務めるシャウンテル・ウィリアムズとジョン・マッキニーも同乗。航空機側のクルーと常時無線で連絡を取り合い、ロングの運転を支えた。

「カイエンのパワーに疑いはなかった。ただ、超高速域でステアリングやアクセルの操作にどこまで機敏に応えてくれるかは、少し気になっていた」とロングは振り返る。

「意外だったのは、着陸時にタイミングを合わせるほうが、はるかに難しかったことだ。機体があまりにも巨大で、いつ滑走路に入って合流すればいいかを判断する目印が、ほとんど見当たらない。同乗したクルーチーフたちが飛行クルーと直接やり取りしてくれたおかげで、機体を追い越すことも、遅れることもなく走れた。本当に感謝している」

テストには、米連邦航空局（FAA）のコーディネーターも立ち会った。ポルシェによると、カイエンは想定どおりにロックに追従。2つの胴体の間にある、空気の流れが比較的穏やかな領域を走行したという。

もう一つ驚かされたのがバッテリーの消費量だ。離陸時と着陸時、それぞれ2回ずつ、計4回の高速走行を終えても、消費したのはわずか13％だった。

巨大航空機と電動SUVが、息を合わせて滑走路を駆け抜ける。未来が少し楽しみになる実に大胆なテストだった。

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Source / Road & Track
※この翻訳は抄訳である