Международная группа палеонтологов под руководством Шведского музея естественной истории описала новый вид вымерших крокодилов, останки которого нашли в породах Великого Сфинкса в Египте. Исследование опубликовано в издании Royal Society Open Science.

Новоописанная рептилия получила название Herugavialis cairensis и относится к гавиалам — крокодилам с длинными узкими челюстями. Сейчас представители этой группы обитают только в пресных водоемах Индии и Юго-Восточной Азии, однако около 45 миллионов лет назад они были распространены гораздо шире. Ископаемые находки показывают, что в древности гавиалы населяли мелководные моря в разных частях мира, в том числе на территории современного Египта.

Останки неизвестного вида впервые извлекли из пород формации Мокаттам еще в 1920-х годах. Из этих же пород были высечены пирамиды Гизы и Великий Сфинкс. Долгое время найденный череп относили к ложному гавиалу, поскольку он внешне напоминал представителей этого вида.

Пересмотреть прежнюю классификацию помогли современные методы исследования, в том числе компьютерная томография. Ученые смогли изучить внутреннюю структуру окаменелости и обнаружили особенности, которые показали, что рептилия принадлежала к отдельному виду.

При этом у древнего крокодила, как и у Великого Сфинкса, отсутствовал кончик морды. Именно это совпадение вдохновило исследователей на название Herugavialis. По словам соавтора работы, профессора Университетского колледжа Лондона Филипа Манниона, новый вид назвали в честь египетского бога Херу, который, возможно, послужил источником вдохновения для создания знаменитого монумента.