Сначала фуллерены заинтересовали материаловедов, благодаря хорошей электропроводности. Но позже выяснилось, это же свойство может пригодиться совсем в другой области.

Как оказалось, фуллерены способны нейтрализовать активные формы кислорода и служить средством доставки лекарств к пораженным болезнью органам и тканям. Так новые углеродные структуры попали в поле зрения медиков и косметологов. О том, насколько оправданы эти надежды, — поговорим в этом материале.

История фуллеренов началась в 1985 году, когда химики Роберт Керл, Харольд Крото и Ричард Смолли изучали масс-спектры паров графита, полученных при лазерном облучении. Ученые заметили в данных сигналы, соответствующие молекулам из 60 и 70 атомов углерода, и предположили, что молекула из 60 атомов имеет форму сферы, собранной из пяти- и шестиугольников, напоминающую футбольный мяч. Название новой структуре дали в честь архитектора Бакминстера Фуллера, чьи геодезические купола строились по тому же принципу.

Производство фуллеренов в промышленных масштабах стало возможным только в 1990 году, когда наука нашла способ проводить эффективный синтез. До этого времени вещества удавалось получать лишь в микроскопических объемах, которых даже для организации полноценных исследований не всегда хватало, что уж говорить о промышленности.

Как только фуллерены научились получать в достаточных количествах, ими сразу заинтересовались материаловеды. Их способность принимать электроны и участвовать в переносе заряда нашла применение в органических солнечных панелях, а фуллереновые добавки изучались в составе антикоррозионных покрытий, смазочных материалов и полимерных композитов. Новые материалы значительно улучшали износостойкость техники, повышая устойчивость материалов к внешним воздействиям.

Видео

Чем глубже ученые изучали фуллерены, тем яснее становилось, что их потенциал не ограничивается одной только промышленностью. Те же свойства, которые делали их полезными для солнечных панелей, — способность взаимодействовать с электронами и активными формами кислорода — со временем заинтересовали и специалистов в области биомедицины.

Активные формы кислорода — это химически агрессивные молекулы, которые постоянно образуются в клетках в процессе дыхания и под действием внешних факторов: ультрафиолета, загрязнения воздуха или радиации. В норме организм справляется с ними с помощью собственных антиоксидантных систем. Но когда их становится слишком много, развивается окислительный стресс. Он повреждает белки, липиды и ДНК, запускает воспаление и считается одним из факторов старения и многих заболеваний: от сердечно-сосудистых до нейродегенеративных, таких как болезнь Альцгеймера.

Фуллерены способны связывать и нейтрализовать активные формы кислорода. В отличие от многих классических антиоксидантов, они работают не по принципу «одна молекула — одна мишень», а могут участвовать в цепочке реакций, многократно вступая во взаимодействие со свободными радикалами. Это делает их потенциально более эффективными.

«Вокруг фуллеренов в свое время возник большой интерес после исследований, показавших их способность увеличивать продолжительность жизни лабораторных животных. Конечно, сам по себе подобный результат еще не доказывает нужного геропротекторного действия и широкой медицинской применимости. Да и сам эффект не всегда удавалось впоследствии воспроизвести — в одной из работ животные, получавшие C60, жили дольше группы, получавшей только оливковое масло, но их продолжительность жизни практически не отличалась от обычного контроля. Это хороший пример того, почему яркий результат одного эксперимента обязательно должен проходить всестороннюю и независимую проверку», — отмечает Роман Литвинов, к.м.н., заведующий лабораторией молекулярной биологии и биотехнологии Волгоградского государственного медицинского университета, генеральный директор «ИННОВВИТА».

Однако здесь важно сделать оговорку, которую мы уже упоминали выше. Дело в том, что даже выраженная антиоксидантная активность того или иного вещества, продемонстрированная учеными «в пробирке» далеко не всегда означает доказанный лечебный эффект в организме. Старение нельзя свести только к действию свободных радикалов, а результаты экспериментов на клетках не всегда воспроизводятся на животных и тем более на людях.

Косметология стала первой (и пока единственной) отраслью, где фуллерены нашли практическое применение. В составе средств для кожи их рассматривают как антиоксидантные компоненты, способные уменьшать повреждающее действие ультрафиолета и загрязнения воздуха. Производители заявляют, что фуллерены помогают защищать кожу от фотостарения, поддерживать увлажнение и укреплять барьерные свойства.

На рынке уже существуют продукты с фуллеренами — преимущественно в премиальном сегменте, где стоимость ингредиента оправдывается заявленной эффективностью. По данным на 2025 год, глобальный рынок косметических фуллеренов оценивался примерно в 12 млн долларов, причем около 87% приходится на Азиатско-Тихоокеанский регион. Среди ключевых производителей — компании VC60, Xiamen Funa New Materials и другие. Для сравнения: один только рынок косметических ботулотоксинов в том же году составил почти 12 млрд долларов. Разница — почти в тысячу раз, и она хорошо объясняет нынешнее место фуллеренов в косметологии.

Несмотря на коммерческий успех, здесь, как и в терапии сложных возраст-ассоциированных заболеваний, важно сохранять осторожность. Успех фуллеренов на рынке вовсе не означает их полной безопасности.

«Говорить сегодня о том, что фуллерены обладают доказанным токсичным или, например, канцерогенным, или иным специфическим нежелательным действием некорректно. Достаточных данных для такого вывода нет. Но это не означает, что вопрос их безопасности закрыт. Разные производные фуллеренов могут существенно различаться по распределению в организме, способности накапливаться в тканях и скорости выведения, а при определенных условиях от них можно ожидать проявления не антиоксидантных, а прооксидантных свойств. Поэтому для медицинского применения каждое конкретное производное необходимо рассматривать практически как отдельное фармакологическое вещество и отдельно исследовать его токсикокинетику, генотоксичность и отдаленные эффекты и другое», — поясняет Роман Литвинов.

Исследования на животных показали, что при вдыхании наночастицы C60 могут вызывать воспалительные реакции в легких. При этом прием растворимой формы внутрь в краткосрочных экспериментах не давал побочных эффектов. Ничего парадоксального в этом выводе нет, безопасность многих веществ зависит не только от дозы, но и от способа их поступления в организм. И фуллерены здесь, конечно же, не исключение. А значит, прежде чем говорить об их медицинском применении, предстоит ответить еще на один важный вопрос: как поведет себя конкретное производное в организме при длительном использовании. Ответа на него пока нет.

Еще одно направление, где фуллерены могут найти применение, — это доставка лекарственных веществ. Их можно химически модифицировать, присоединяя к поверхности различные функциональные группы или лекарственные молекулы. Благодаря этому фуллерены сейчас рассматриваются фармакологами как потенциальные основы наноплатформ, предназначенных для транспорта препаратов, фотосенсибилизаторов и диагностических агентов.

Однако способность проникать в ткани и клетки зависит не только от малого размера, но и от растворимости, заряда, формы частиц, степени агрегации и совместимости конкретной платформы с различными тканями человеческого тела. Универсальной решения здесь нет. Каждая модификация требует отдельного изучения.

Главная проблема фуллеренов заключается в непредсказуемости их поведения. В одних условиях они работают как антиоксиданты, защищая клетки от повреждений. В других — наоборот, сами запускают образование активных форм кислорода. Это особенно характерно для ситуаций, когда на молекулу воздействует свет или же когда она неправильно химически модифицирована.

Такая «двуликость» создает серьезные риски для медицинского применения: вместо защиты клетки фуллерен может начать ее повреждать. Именно поэтому исследователи проявляют осторожность.

Прежде чем говорить о клиническом применении, необходимо понять, как поведет себя конкретное производное в организме, как оно будет распределяться по тканям, будет ли накапливаться и какие отдаленные эффекты сможет вызывать. Впрочем, это стандартный путь любого лекарства. Прежде чем попасть на аптечный прилавок, вещество проходит долгую проверку, где специалисты взвешивают его потенциальные риски и пользу.

Фуллерены этот путь пока не завершили. Поэтому однозначно утверждать, что они опасны будет преждевременным. Скорее, они еще не изучены настолько, чтобы стать полноценным лекарством.

Сегодня фуллерены занимают промежуточное положение между перспективной нанотехнологией и экспериментальной биомедицинской платформой. В материаловедении их применение выглядит более зрелым. В косметологии они уже коммерчески востребованы, хотя их эффективность и безопасность продолжают изучаться. В медицине фуллерены пока остаются объектом активных исследований: от доклинических экспериментов до поиска способов точечной доставки лекарств.

Роман Литвинов к.м.н., заведующий лабораторией молекулярной биологии и биотехнологии Волгоградского государственного медицинского университета, генеральный директор «ИННОВВИТА»

Путь от красивой молекулы до безопасного медицинского средства требует строгой проверки, стандартизации и доказательств эффективности. И хотя фуллерены пока не стали лекарством, их история — это хороший пример того, как фундаментальное открытие в химии может неожиданно найти применение в самых разных областях: от солнечных панелей до антивозрастной косметологии. И, возможно, следующая глава этой истории еще впереди.