Международная команда астрономов обнаружила самый далёкий быстрый радиовсплеск из когда-либо зафиксированных — мощную вспышку радиоволн, которая шла до Земли более 10 миллиардов лет.

Этот сигнал, получивший обозначение FRB 20240304B, был пойман южноафриканским радиотелескопом MeerKAT в марте 2024 года. Затем учёные направили на предполагаемое место космический телескоп Джеймса Уэбба и нашли там галактику, которая испустила эту вспышку. Свет от неё шёл к нам около 11 миллиардов лет — то есть вспышка произошла, когда Вселенной было всего около 3 миллиардов лет.

Быстрые радиовсплески — это короткие, длящиеся миллисекунды, но невероятно мощные выбросы энергии. Учёные до сих пор спорят, что именно их порождает. Новая находка подсказывает разгадку: галактика-хозяин оказалась на удивление маленькой, бедной тяжёлыми элементами и очень активно рождающей новые звёзды.

Такие условия лучше всего подходят для появления магнетаров — молодых нейтронных звёзд с чудовищно сильным магнитным полем. Это склоняет чашу весов в пользу теории, что хотя бы часть радиовсплесков рождается при вспышках массивных звёзд, а не при столкновении старых нейтронных звёзд, на которое требуются миллиарды лет.

Помимо рекорда, вспышка сработала как космический фонарик: пока сигнал летел сквозь пространство, он «подсветил» невидимую материю на своём пути. Это позволяет астрономам изучать разреженный газ между галактиками, который иначе практически невозможно увидеть.