Этот праздник относится к великим, но не входит в число двунадесятых. На Руси его всегда любили и ждали. К середине октября заканчивались все полевые работы, а вместе с ними начиналась пора свадеб. Хотя события, о которых вспоминают в этот день, произошли очень давно и в далекой Византии, русский народ принял праздник всем сердцем.

Согласно древнему преданию, в те времена Константинополь осаждали варвары. Некоторые источники предполагают, что это были предки русичей, еще не принявшие христианство. Жители города непрерывно молились во Влахернской церкви, где хранились Крест Господень и риза Богородицы. В один из дней туда пришел святой Андрей Юродивый со своим учеником Епифанием. Внезапно он увидел, как через царские врата входит Дева Мария. Она была очень высокой и шла в сопровождении грозных слуг. Помолившись, она сняла с себя сияющий, словно молния, омофор, а затем, взяв его в свои пречистые руки, распростерла над стоящими в храме людьми. Вскоре осада неожиданно прекратилась, и враги отступили. По легенде, это чудо так поразило князей Аскольда и Дира, которые в те времена ходили с войском на Константинополь, что к концу жизни они приняли христианство.

На Руси праздник официально установил князь Андрей Боголюбский, правивший с 1155 по 1174 год. Он очень почитал Андрея Юродивого и считал его своим небесным покровителем. Первое житие святого написал священник храма Святой Софии в Константинополе, который был духовником юродивого. Однако подлинник той рукописи не сохранился. Последующие переписчики часто меняли текст по своему усмотрению и добавляли то, о чем слышали или знали. Именно поэтому источники, описывающие явление Богоматери, могут немного противоречить друг другу.

В народном сознании христианский смысл праздника тесно переплелся со сменой времен года, отголосками языческих верований и обычными бытовыми заботами. Считалось, что именно на Покров осень встречается с зимой. Люди ждали первый иней, который покрывал землю. Особым этот день был и для девушек, мечтавших выйти замуж. Свадьба на Покров сулила долгую и счастливую семейную жизнь, много детей и достаток в доме.

Главным событием праздника, как и любого другого церковного торжества, остается служба. В православных храмах в этот день служатся малая вечерня, великая вечерня, утреня и литургия. Также исполняются акафисты, которые прославляют Деву Марию и сам праздник.