Кадр из видео / The Guardian

Испытания проводились перед четвертым запуском ракеты, которая должна была вывести на орбиту спутники интернет-сети Amazon Kuiper. В момент проверки двигателей над стартовой площадкой вспыхнуло огромное облако огня. Видео быстро разошлось по соцсетям, а сама Blue Origin назвала произошедшее «аномалией».

Несмотря на зрелищность аварии, никто не пострадал. В компании заявили, что персонал был в безопасности, а причины взрыва еще предстоит установить. Сам Джефф Безос написал, что пока рано делать выводы, но Blue Origin «восстановит все необходимое и вернется к полетам».

Однако история этой аварии является небольшой частью более масштабного проекта, над которым Безос работает уже четверть века.

Продолжение ниже

Продолжение

Интерес Джеффа Безоса к космосу появился задолго до Amazon и миллиардного состояния. Еще ребенком он смотрел трансляции миссий NASA и увлекался научной фантастикой. Особенно сильное влияние на него оказали книги Айзека Азимова и идеи американского физика Джерарда О’Нила.

О’Нил считал, что в будущем человечество сможет жить не только на Земле, но и в гигантских космических станциях с искусственной гравитацией, фермами, университетами и городами. Земля в таком сценарии должна была превратиться скорее в «заповедник» и место отдыха, а основная промышленность переместилась бы в космос.

Безос настолько проникся этими идеями, что позже называл их одной из главных причин создания Blue Origin.

По его мнению, Земля не сможет бесконечно обеспечивать растущее население и потребности человечества. Поэтому рано или поздно людям придется осваивать космос как новую среду для жизни и промышленности.

Blue Origin была основана в 2000 году, через несколько лет после запуска Amazon. Причем долгое время о существовании компании почти никто не знал. В отличие от Илона Маска, который активно строил публичный образ SpaceX, Безос предпочитал действовать закрыто. Компания медленно набирала инженеров, проводила исследования и практически не общалась с прессой.

Главным девизом Blue Origin стала латинская фраза Gradatim Ferociter («Шаг за шагом, яростно»). Талисманом компании выбрали черепаху, в противовес агрессивному стилю SpaceX. Сам Безос не раз подчеркивал, что не собирается соревноваться в скорости. По его словам, космические проекты должны строиться «на десятилетия вперед».

В начале 2000-х Blue Origin экспериментировала с разными концепциями космических аппаратов. Инженеры тестировали платформы вертикального взлета и посадки, пытаясь создать многоразовую систему. В те годы идея возвращаемых ракет многим казалась слишком сложной. Но Безос был убежден: если человечество хочет сделать космос массовым, ракеты нельзя выбрасывать после одного полета. Позже к такому же выводу пришла и SpaceX.

Одним из первых прототипов Blue Origin стала экспериментальная платформа Charon. Она напоминала небольшую летающую конструкцию с двигателями и опорами для посадки. Именно на таких тестах компания училась вертикально возвращать ракеты на Землю. 

Поначалу компанию преследовали неудачи. В 2011 году один из испытательных аппаратов взорвался во время полета. Но Blue Origin не остановилась. Первым полноценным успехом компании стала ракета New Shepard. Ее назвали в честь Алана Шепарда — первого американца, побывавшего в космосе.

Это суборбитальная ракета, которая не выходит на полноценную орбиту Земли, а поднимает капсулу выше условной границы космоса, после чего возвращается обратно. Главная цель проекта — космический туризм.

Во время полета на ней пассажиры несколько минут находятся в невесомости и могут наблюдать Землю через огромные панорамные окна капсулы. Затем капсула спускается на парашютах, а сама ракета совершает вертикальную посадку и может использоваться повторно. Первая успешная посадка New Shepard после полета состоялась в 2015 году, а в июле 2021 года ракета впервые отправила в космос людей. На борту тогда находился и сам Джефф Безос вместе с братом Марком Безосом, летчицей Уолли Фанк и студентом Оливером Дейменом.

Полет длился около 10 минут, но стал важным моментом, поскольку миллиардер лично показал, что доверяет собственной технике.

Космический туризм, организованный Безосом, вызывает немало споров: общественность считает, что миллиардеры вроде него превращают космос в дорогое развлечение для богатых. Стоимость билетов официально не раскрывалась, но эксперты оценивали их в сотни тысяч долларов. В ответ на все нападки Безос говорит, что, по его мнению, развитие космоса — это инвестиция в будущее всей цивилизации. Он считает, что человечество должно заранее готовиться к моменту, когда ресурсов Земли станет недостаточно.

Если New Shepard подразумевала туристический проект и испытательную платформу, то New Glenn задумывалась как полноценная тяжелая ракета для конкуренции со SpaceX. Ее назвали в честь астронавта Джона Гленна — первого американца, совершившего орбитальный полет. Высота ракеты превышает 95 метров, для сравнения: это выше Статуи Свободы.

New Glenn создавалась для вывода спутников, межпланетных миссий, запусков NASA и военных контрактов. Первая ступень ракеты также должна возвращаться на Землю и использоваться повторно.

Blue Origin рассчитывает, что New Glenn станет универсальной платформой для коммерческого космоса. Именно на эту ракету компания делает основную ставку в ближайшие годы. Однако взрыв стал серьезным ударом для компании Blue Origin, которая недавно заключила контракты с NASA на разработку лунных посадочных модулей.

Глава NASA Джаред Айзекман, комментируя происшествие на мысе Канаверал во Флориде, заявил, что разрывать сотрудничество с Blue Origin агентство не собирается. «Космические полеты — дело непростое, а разработка новых сверхтяжелых ракет-носителей чрезвычайно сложна. Мы будем работать с нашими партнерами, чтобы провести тщательное расследование этой аномалии, оценить краткосрочные последствия для миссии и вернуться к запуску ракет», — сказал он.