Новый анализ многовековых останков двух братьев Медичи выявил свидетельства заражения малярией, разрешив одну из самых давних загадок эпохи Возрождения и дав новые подсказки о прошлом этой смертельной болезни, пишет New York Post.

Исследователи из Йельского университета* (признан в России нежелательной органиацией) в сотрудничестве с палеопатологами из Пизанского университета в Италии проанализировали ДНК скелетных останков братьев в рамках попытки проследить, как малярия распространялась и эволюционировала в эпоху Возрождения.

Согласно исследованию, опубликованному в издании iScience, команда ученых обнаружила следы Plasmodium falciparum — паразита, вызывающего самую смертоносную форму малярии, — в останках брата банкира Джованни Медичи. Они также выявили признаки второго штамма малярии у Франческо Медичи, предоставив убедительные научные доказательства того, что бывший великий герцог Тосканский умер от малярии, а не от яда.

“Наше исследование - отличный пример того, как мы можем использовать передовые лабораторные методы анализа древней ДНК для составления карты истории этого смертоносного патогена”, - рассказала старший автор исследования Серена Туччи.

На протяжении многих поколений историки подозревали нечестную игру, отмечает New York Post.

Теория о том, что Франческо Медичи был отравлен, существовала на протяжении веков, вдохновляя на создание книг, документальных фильмов и бесконечные споры. Эти предположения отчасти подпитывались тем, что представляла собой семья Медичи.

Флорентийская банковская династия помогала финансировать эпоху Возрождения, породила четырех римских пап, двух королев Франции и некоторых самых влиятельных политических лидеров Европы, благодаря чему истории о предательстве и убийствах кажутся вполне правдоподобными, указывает New York Post.

Для нового исследования ученые извлекли ДНК из четырех образцов ребер братьев, которые были захоронены в часовнях Медичи во Флоренции. Результаты, в которых малярия была названа причиной смерти, показывают, что ДНК может служить мощным инструментом для решения исторических загадок. Мысль, которая не так давно была немыслима.

“Изучение древней ДНК дает нам возможность не только диагностировать малярию по останкам людей прошлого, но и дает нам возможность понять эволюцию видов малярии”, - поясняет исследователь Александр Очоа.

Малярия была широко распространена в Центральной Италии с древних времен до 20-го века, и она по-прежнему остается серьезной глобальной угрозой здоровью, хотя в настоящее время существуют варианты лечения. По данным Всемирной организации здравоохранения, в 2024 году во всем мире было зарегистрировано около 282 миллионов случаев заболевания малярией, что привело примерно к 610 000 смертям.

Но исследователи не начинали все с нуля, пишет New York Post. Более ранние исследования, проведенные Пизанским университетом, уже предполагали, что оба брата были носителями P. falciparum, но ученые никогда не проводили генетический анализ их скелетных останков, чтобы подтвердить эти выводы.

Предполагаемые выводы были основаны на симптомах, которые, как сообщалось, они испытывали.

“В то время у обоих были диагностированы такие симптомы, как периодическая лихорадка, характерные для малярии, - подчеркивает соавтор исследования Валентина Джуффра, профессор истории медицины Пизанского университета. – Этот генетический анализ подтверждает исторические свидетельства, а также результаты предыдущих исследований. Теперь мы можем с научной уверенностью сказать, что великого герцога Франческо Медичи убила малярия, а не отравление”.

Полученные результаты, заключает New York Post, также дают исследователям редкую возможность взглянуть на то, как малярия развивалась столетия назад, что потенциально помогает ученым лучше понять историю одного из самых смертоносных инфекционных заболеваний в мире и, наконец, закрыть книгу, посвященную одной из самых непреходящих тайн эпохи Возрождения.

* – признан в России нежелательной организацией.