Chez les migraineux, le cerveau traite les informations lumineuses de manière différente. Des recherches en neurosciences montrent que la migraine implique une activation anormale de circuits reliant la rétine, le thalamus - véritable centre de relais des informations sensorielles - et les régions cérébrales impliquées dans la perception de la douleur. Ainsi, la lumière n’est pas seulement perçue comme un stimulus visuel, elle peut également activer des voies nerveuses liées à la douleur. Cela explique la gêne intense ressentie face à des flashs ou à des variations lumineuses rapides comme les éclairs de foudre.

Lors d’un migraine déjà présente.

Un dysfonctionnement du traitement visuel

Cette hypersensibilité ne se limite pas à la lumière vive. Les migraineux sont également plus sensibles aux contrastes marqués, aux motifs répétitifs, aux écrans scintillants ou encore aux variations rapides de luminosité. Cela suggère un dysfonctionnement plus global du traitement visuel dans le cerveau, plutôt qu’un simple problème oculaire.

Le cerveau migraineux présente en effet une excitabilité accrue et une moindre capacité d’habituation aux stimuli visuels. Autrement dit, là où un cerveau non migraineux apprend rapidement à ignorer un stimulus lumineux répétitif, le cerveau migraineux continue à le traiter comme un signal important, voire agressif. Cette difficulté à "filtrer" les informations sensorielles contribue à amplifier la sensation d’inconfort et favorise l’apparition de la douleur.

Enfin, des recherches récentes ont identifié des voies nerveuses spécifiques reliant directement les signaux lumineux aux circuits de la douleur, notamment par l’intermédiaire du nerf trijumeau, principal acteur de la migraine. Cette découverte explique pourquoi la lumière peut non seulement devenir insupportable pendant une crise, mais aussi participer à son déclenchement chez certaines personnes particulièrement sensibles.