В 2010 году, после того как сборная КНДР по футболу завершила выступление на чемпионате мира на групповой стадии, западные СМИ были полны статьями, в которых утверждалось, что игроков и тренеров подвергли репрессиями.

Репортеры утверждали, что спортсменов в наказание за неудачи поместили в концлагерь с принудительными работами в шахте. Другие «акулы пера» уверяли, что часть команды и вовсе расстреляли.

Все эти слухи не подтвердились совершенно. Впоследствии даже всегда негативно настроенные к Пхеньяну представители Южной Кореи признали — ничего, кроме словесной критики, не было.

В финальной стадии ЧМ-2026 сборная Северной Кореи не участвовала. Зато на сей раз реакцию на неудачу национальной сборной на государственном уровне выдали в Сеуле.

«Как бывший почетный президент профессионального футбольного клуба и преданный болельщик „Красных дьяволов“, я крайне озадачен этим неожиданным результатом; я просто в шоке. В очередной раз доказано, что кадры решают всё», — заявил президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён.

Глава государства отдал распоряжение министерству культуры, спорта и туризма страны провести расследование провала сборной на чемпионате мира. Ли Чжэ Мён принес извинения соотечественникам за случившееся.

Южная Корея выступала в группе А с командами Чехии, Мексики и ЮАР.

Корейцы выиграли у чехов со счетом 2:1, но затем дважды со счетом 0:1 проиграли Мексике и ЮАР. В итоге сборная заняла третье место в группе, не пройдя в следующую стадию.

Четырьмя годами ранее сборная прошла групповую стадию, в 1/8 финала проиграв бразильцам. На сей раз в Южной Корее ждали как минимум повторения предыдущего результата.

Лучшим в истории южнокорейского футбола было выступление на домашнем ЧМ-2002, когда команда дошла до полуфинала, заняв в итоге четвертое место. Лидером сборной на том турнире был защитник Хон Мён Бо, который сейчас является главным тренером национальной команды.

Но теперь его не боготворят, а проклинают. Дошло до того, что национальные каналы в репортажах стали заблюривать лицо Хон Мён Бо, демонстрируя максимально негативное отношение к нему в обществе.

Хотя тренер уже подал в отставку, его, видимо, планируют сделать главным «козлом отпущения». Хон Мён Бо обвиняют в том, что он формировал состав, руководствуясь не спортивными принципами, а личными симпатиями.

Главная претензия к тренеру состоит в том, что в стартовый состав на решающий матч с ЮАР наставник не включил звездного нападающего Сон Хын Мина. Форвард, проведший 10 лет в Английской премьер-лиге и многократно признававшийся лучшим футболистом Азии, в итоге вышел на замену, однако спасти команду от поражения не смог.

Сейчас Хон Мён Бо припоминают всё, даже сам факт повторного появления на посту главного тренера сборной Южной Кореи. Дело в том, что в 2014 году он уже возил сборную на ЧМ, и тогда она финишировала на 4-м месте в группе. После той неудачи сборную тоже критиковали, но, несмотря на это, в 2024 году он снова встал во главе команды.

Южнокорейские власти обещают поставить все кадровые назначения в футболе под жесткий контроль, дабы исключить любую возможность принятия необоснованных решений.

Не очень понятно, правда, как в таких условиях сможет работать новый наставник, ведь каждый его шаг будут разбирать специально назначенные чиновники. Тут о свободе творчества говорить не приходится совершенно. Да и вообще, вряд ли кто-то жаждет повторить судьбу Хон Мён Бо, которому грозят национальным бойкотом, начиная от заведений питания и заканчивая светскими раутами.

Герою ЧМ-2002 сейчас остается полагаться на отходчивость соотечественников. Всё-таки жизнь не заканчивается, даже если национальная сборная вылетела с мундиаля слишком быстро.