Una sitcom tradicional tiene unas necesidades distintas que otros formatos de ficción. Se rueda con multitud de cámaras al mismo tiempo, se rueda con público en el plató y se debe encontrar la comedia rápidamente: provocar esas risas que oímos de fondo en algunas series. El maestro en la materia de Hollywood era James Burrows. Él dirigió los pilotos (o sea, los primeros episodios) de Cheers, Frasier, Friends, Dos hombres y medio o The Big Bang Theory. Este viernes murió a los 85 años.

“Celebramos su extraordinaria vida y el legado que perdurará de James ‘Jimmy’ Burrow, que falleció en paz hoy rodeado de su familia”, expresó en un comunicado la familia del director, que tenía una enfermedad. “Durante más de cinco décadas, Burrows ha sido uno de los directores más influyentes y queridos de la historia de la televisión. Como legendario director, menor y fuerza creativa, ayudó a moldear generaciones de comedia y llevó una alegría increíble al público de todo el mundo”.

No es una expresión: su trayectoria habla por sí sola. Su primer trabajo como director en televisión fue en 1975 en Paul Sand in Friends and Lovers, una creación de James L. Brooks. Esa misma década de los 70 ya consiguió encadenar un trabajo con otro, curtiéndose como profesional en series como The Betty White Show, La chica de la tele con Mary Tyler Moore, Taxi con Danny DeVitto o The Bob Newhart Show, donde pudo dirigir a colosos de la comedia.

Desde Taxi, se convirtió en el hombre en el que confiaban los directivos de la televisión estadounidense para sentar las bases de las comedias en los primeros episodios. Entendía el formato y conseguía que en los primeros días ya hubiera un ambiente propicio para desatar risas entre los espectadores asistentes. Su trabajo, que conste, no era siempre en los orígenes de los proyectos: hizo 75 episodios de Taxi, 246 de Will y Grace y 236 de Cheers, donde también consta como cocreador.

En 2016, de hecho, recibió un mediático homenaje que fue televisado y donde los asistentes eran la monarquía de la comedia americana. Se celebraban sus 40 años como director y el rodaje del episodio número 1000. Estaban los actores de Friends, de The Big Bang Theory, de Cheers, de Will y Grace o Charlie Sheen. Y hay que tener en cuenta que también dirigió Partners, Cosas de marcianos, Días de radio, Dharma y Greg, Los líos de Caroline, Dos chicas sin blanca, Mike & Molly, The Neighborhood, la secuela de Frasier o, como último trabajo, Clásicos modernos con Nathan Lane y Matt Bomer.

Los mensajes de condolencias en las redes sociales no se han hecho esperar. Debra Messing de Will y Grace, por ejemplo, ha reivindicado que Burrows fue “una leyenda”, “un icono” y “un talento singular y revolucionario en televisión”. “Pero para mí era Jimmy. Y para mi hijo era Papá Jimmy”, ha compartido. También ha destacado qué le hacía tan especial como director: “Él quería y confiaba en sus actores (lo que es raro en la televisión de comedia”. Nos dejaba jugar y explorar y fracasar estrepitosamente y siempre sabía encontrar la joya en lo que estaba pasando”.

Lisa Kudrow de Friends ha compartido una imagen con Burrows dándole las gracias. Ted Danson de Cheers ha afirmado a través de un comunicado que Jimmy era su padre en el mundo del espectáculo, su mentor y su amigo: “Durante 11 años su risa me enseñó lo que era gracioso y lo que no lo era. Nada me hacía más feliz que hacerle reír. Solo puedo imaginar que hay miles de actores que sienten exactamente lo mismo”.

Para los actores, el legado de Burrows era poder aprender cómo se hacía comedia, cómo se encontraba el punto justo de humor para llegar al espectador. Para el público, el legado de Burrows son las risas, más de 1000 episodios de risas.