Исследователи Южного федерального университета совместно с коллегами из Института экологии горных территорий РАН и Адыгейского государственного университета подвели итоги многолетнего изучения муравьёв Республики Адыгея.

Оказалось, что этот небольшой регион на северном макросклоне Западного Кавказа скрывает настоящий «муравьиный рай»: учёные впервые для Адыгеи зафиксировали 29 видов формицид, а общее видовое разнообразие региона достигло 50 видов. Среди них — редчайший эндемик, обитающий только на плато Лаго-Наки. 

Адыгея — уникальное место. На её территории соседствуют сухие степи, реликтовые колхидские леса, горные луга и заснеженные вершины. Для муравьёв это настоящий рай: здесь можно встретить и теплолюбивых южан, пришедших со Средиземного моря, и горных жителей, и лесных обитателей. Но до недавнего времени никто толком не знал, кто именно здесь живёт.

Российские ученые, в числе которых был младший научный сотрудник Центра диагностики и восстановления нарушенных почв и экосистем Академии биологии и медицины ЮФУ и ЮНЦ РАН Дмитрий Шевченко, Залимхан Юсупов из Института экологии горных территорий РАН и Михаил Шаповалов из Адыгейского госуниверситета, решили восполнить этот пробел. На протяжении последних пяти лет исследователи активно собирали материал по всей республике, уделяя особое внимание горной части региона. Именно экспедиционные и стационарные работы внесли наибольший вклад в формирование целостной картины фауны Адыгеи. Также группа ученых анализировала архивные рукописи Константина Арнольди, известного советского мирмеколога, который собирал муравьёв в этих местах ещё в 1930-х годах. В итоге удалось собрать полный список муравьёв, обитающих на территории Адыгеи.

Так, из 50 видов, которые сейчас известны в Адыгее, 29 учёные зафиксировали здесь впервые. Среди них — целый ряд редких и малоизученных форм. Например, муравей Temnothorax arnoldii, который встречается только в субальпийском поясе плато Лаго-Наки и больше нигде в мире. Или Camponotus oertzeni - средиземноморский вид, почти неотличимый от своего родственника Camponotus aethiops, с которым раньше его многие путали. А ещё Solenopsis fugax — крошечный муравей-«воришка», который селится рядом с гнёздами крупных видов и ворует у них расплод.

По итогам анализа оказалось, что фауна муравьёв Адыгеи неоднородна по своему происхождению. Около 65% видов — широко распространённые палеарктические и евро-сибирские формы. Но почти треть — региональные эндемики или виды с балкано-малоазиатским распространением. Это значит, что Адыгея служит мостом между фаунами Закавказья и Северного Кавказа, а её горные леса хранят древнюю колхидскую биоту, сохранившуюся здесь с доледниковых времён.

С точки зрения экологии, большинство муравьёв региона живут на поверхности почвы и собирают мёртвых насекомых — таких 64%. Ещё 18% устраивают гнезда и фуражируют на деревьях. Интересно, что 82% видов ведут свободный образ жизни, а 10% — временные социальные паразиты, самки которых захватывают гнёзда других муравьёв.

«Республика Адыгея — это уникальный природный рефугиум, где на относительно небольшой территории встречаются виды с совершенно разным происхождением: от средиземноморских и балканских до микроэндемиков Северного Кавказа. Мы впервые составили полный аннотированный каталог муравьёв региона и показали, что почти 60% видов были известны здесь ранее лишь фрагментарно или не были зафиксированы вовсе. Безусловно, список формицид региона будет пополняться новыми находками в будущем, но уже сейчас можно сказать, что «ядро фауны» мы выявили достаточно полно.  Особенно интересным оказалось плато Лаго-Наки, где мы обнаружили малоизученного эндемика Temnothorax arnoldii, названного в честь великого советского мирмеколога Константина Арнольди, работающего в Адыгее за почти сотню лет до нас, а также ряд других редких видов, приуроченных к высокотравным субальпийским лугам и влажным буково-грабовым лесам. Это подтверждает, что горные экосистемы Западного Кавказа — не только живые музеи древней биоты, но и центры видообразования, требующие особой охраны», — комментирует один из авторов исследования Дмитрий Шевченко. 

Работа имеет не только научное, но и природоохранное значение. Адыгея — один из немногих регионов России, где сохранились участки реликтовых колхидских лесов. Обнаружение здесь редких и эндемичных видов муравьёв подчёркивает, насколько важно сохранять эти экосистемы. Кроме того, полученные данные лягут в основу мониторинга климатических изменений: муравьи — отличные индикаторы состояния окружающей среды, поскольку их разнообразие и численность напрямую связаны как с состоянием почв, так и растительного покрова.

Результаты исследования опубликованы в журнале Entomological Review.