Европейский космический телескоп «Евклид» сделал рекордный снимок — самую подробную фотографию центра нашей галактики в видимом свете за всю историю астрономии. На снимке запечатлено более 60 миллионов звёзд, а также туманности и звёздные скопления.

Огромный снимок был получен 23 марта 2025 года всего за 26 часов непрерывной съёмки. Телескоп сделал девять отдельных кадров, каждый из которых охватывает участок неба крупнее полной Луны, а затем их сложили в единую мозаику. Примечательно, что «Евклид» изначально создавался для наблюдения за далёкими галактиками — и тем не менее его камера оказалась достаточно чувствительной, чтобы различать отдельные звёзды в самом плотном и ярком районе нашей галактики, не «ослепнув» от их скопления.

Для понимания масштаба: «Евклид» по резкости снимков сравним со знаменитым телескопом «Хаббл», однако каждый его кадр охватывает площадь в 270 раз больше, чем у «Хаббла». Чтобы получить такую же мозаику с помощью наземной обсерватории Кeck, потребовалось бы около 2000 часов работы. Кроме того, именно этот участок неба будет исследовать будущий американский телескоп «Роман» в поисках планет у других звёзд.

Главная научная ценность снимка — в поиске планет у других звёзд с помощью метода микролинзирования. Суть метода такова: когда одна звезда проходит на фоне другой, её гравитация работает как увеличительное стекло и усиливает свет далёкой звезды. Если у ближней звезды есть планета, она вносит в это усиление крохотные изменения — именно по ним учёные и определяют присутствие планеты. Центр галактики идеально подходит для такого метода: там особенно много звёзд, а значит, и шансов поймать подобные совпадения больше.

За двадцать лет с помощью этого метода с земных телескопов было открыто почти 300 экзопланет. Теперь снимок «Евклида» охватывает 51 уже известную планетную систему и создаёт базу для изучения тех, что будут найдены в будущем. Особенность метода в том, что он позволяет обнаруживать холодные планеты — такие, как ледяные миры на дальних орбитах, которые другими способами крайне трудно заметить.

Один из учёных, Жан-Филипп Болье из Парижского института астрофизики, рассказал, что в новых данных видна звезда, вокруг которой вращается ледяная планета OGLE-2005-BLG-390Lb — открытая им же 20 лет назад. Теперь данные «Евклида» наконец позволят точно измерить её массу. Другая команда рассчитывает уточнить параметры системы из двух звёзд и одной планеты, совместив новые наблюдения с архивными данными «Хаббла» и телескопа Keck.

Принципиально важно, что снимок служит точкой отсчёта во времени: любой будущий телескоп, который поймает событие микролинзирования в этой части неба, сможет сравнить текущее положение звёзд с тем, как они выглядели в марте 2025 года, и по разнице вычислить движение и массу объектов. Телескоп «Евклид» запущен в июле 2023 года и рассчитан на шесть лет работы, в течение которых он должен нанести на карту треть всего неба.