Два человека одних лет могут иметь разный возраст мозга. Дело в том, что старение мозга происходит не только по мере приближения к более позднему этапу жизни. Его ускоряет плохое метаболическое здоровье. Оно характеризуется такими показателями, как повышенный сахар и холестерин в крови, инсулинорезистентность, высокое давление, избыточный вес, особенно накопление жира в области талии.

Канадские ученые из Монреальского неврологического института Университета Макгилла проанализировали 3500 МРТ мозга и выявили связь между метаболическими факторами и снижением церебральной перфузии, то есть количества крови, которая достигает мозга. При этом более высокий уровень «хорошего» холестерина (липопротеиды высокой плотности) является нейропротекторным, то есть защищает мозг. А вот повышенный индекс массы тела (ИМТ), гликированный гемоглобин, давление и уровень АЛТ в крови (их еще называют «печеночными пробами) снижает кровообращение мозга. То есть человек может быть относительно молодым, но иметь «старческие» изменения мозга в силу метаболической дисфункции. На практике такие люди хуже справляются с когнитивными задачами, требующими гибкости и способности переключаться между конкурирующими требованиями. Особенно сильной эта связь была у женщин.

Почему этот процесс отличается от обычного старения? С возрастом постепенно истончается внешний слой мозга, также сужаются артерии из-за атеросклероза, увеличивается жесткость сосудов, что замедляет поток крови в мозге. Метаболические факторы, такие как повышенная масса тела, давление и холестерин, действуют сообща с другой стороны и тоже оставляют свой отпечаток: снижают кровообращение мозга, только раньше положенного природой возраста.

Мозг потребляет около 20 % всей энергии организма. При инсулинорезистентности клетки мозга теряют способность эффективно усваивать глюкозу, что приводит к энергетическому голоданию этого органа.

Кроме того, из-за сниженного кровотока в мозге накапливаются токсические вещества. Ожирение приводит к нарушению сосудов головного мозга так, что в них легче откладывается белок-амилоид, который считается виновником болезни Альцгеймера. Плюс к этому снижение кровотока из-за сужения артерий способствует тромбозу и увеличивает риск закупорки сосудов тромбами.

В целом нейродегенеративные процессы, вызванные избыточным весом, зеркально повторяют процессы атрофии мозга при болезни Альцгеймера. Потеря серого вещества в областях, отвечающих за память и мыслительные функции, у пациентов с ожирением идентична изменениям на ранних стадиях деменции.

Однако здесь есть и хорошие новости. Хотя мы не в силах остановить старение, однако вполне можем исключить негативное влияние метаболических факторов, в частности, избыточного веса.

Клинические исследования Монреальского неврологического института показали, что значительное снижение веса позволяет снизить «возраст мозга» на 3–5 лет. У пациентов фиксируется восстановление плотности белого и серого вещества, улучшение кровотока и частичное восстановление когнитивных способностей.

«Старение влияет на совершенно разные области мозга, в то время как плохое метаболическое здоровье бьет целенаправленно по его кровоснабжению. Тот факт, что старение и метаболические нарушения — это два независимых процесса, делает метаболизм управляемым фактором риска. Мы не можем остановить ход времени, но мы можем контролировать свой вес, холестерин и давление, чтобы защитить сосуды мозга, а значит, и его когнитивное здоровье», — подчеркнула руководитель исследовательской группы Монреальского неврологического института Аса Фарахани.

Так что стоит помнить, что повышенный вес, сахар и холестерин — это риски не только сердечно-сосудистых заболеваний и диабета, но и ускоренное старение мозга и снижение мышления, памяти.