NASA опубликовало новую порцию снимков астероида Дональдджохансон, сделанных космическим зондом Lucy во время пролёта мимо него в апреле 2025 года. Новые изображения помогли учёным детально изучить форму, поверхность и движение этого небольшого тела, а также узнать кое-что важное о его прошлом.

Сам зонд Lucy назван в честь знаменитой ископаемой прародительницы человека «Люси», а астероид — в честь открывшего её антрополога Дональда Джохансона. Снимки показали, что астероид выглядит довольно необычно: он состоит из двух крупных бугристых частей, соединённых относительно гладкой «шеей». Такая форма напоминает арахис или гантелю. Размеры объекта — около 8,8 км в длину, 4,4 км в ширину и 3,1 км в высоту.

Кратеры на поверхности помогли учёным вычислить возраст астероида и установить его «родословную». Оказалось, что Дональдджохансон, скорее всего, является осколком более крупного тела, которое раскололось примерно 155 миллионов лет назад в результате мощного столкновения. Это событие породило целое семейство астероидов, известное как семейство Эригоны.

Любопытная деталь: небольших кратеров на поверхности оказалось неожиданно мало. Учёные думают, что следы мелких ударов могли попросту «стёрться» из-за сотрясений, вызванных каким-то более поздним столкновением.

Не менее интересным оказалось и то, как астероид вращается. Вместо обычного равномерного вращения вокруг одной оси он кувыркается в пространстве. Исследователи полагают, что виной тому не удары метеоритов, а многолетнее воздействие солнечного тепла: неравномерный нагрев поверхности постепенно менял характер вращения на протяжении миллионов лет.

Анализ состава поверхности показал присутствие минералов, которые образуются только при контакте породы с водой. Это означает, что когда-то давно внутри родительского тела была жидкая вода — хотя, по всей видимости, ненадолго: тепла или воды не хватило, чтобы процесс зашёл далеко.

Пролёт мимо Дональдджохансона — лишь один эпизод в долгом путешествии Lucy. За 12 лет работы зонд должен сблизиться с восемью астероидами: тремя в главном поясе между Марсом и Юпитером и пятью так называемыми троянскими астероидами Юпитера — скоплениях астероидов, которые движутся по той же орбите, что и планета-гигант. Следующая встреча запланирована на 2027 год.