Астрономы обнаружили в самом центре Млечного Пути любопытный объект — по всей видимости, это то, что осталось после взрыва огромной звезды, случившегося тысячи лет назад.

Центр нашей галактики — место крайне беспокойное: там клубятся плотные газовые облака, бушуют мощные магнитные поля, а в самой сердцевине притаилась гигантская чёрная дыра по имени Стрелец A*. Именно здесь, в этой насыщенной событиями области, учёные и обнаружили загадочный источник рентгеновского излучения.

Открытие стало возможным благодаря двум космическим телескопам — американскому Chandra и европейскому XMM-Newton. Они зафиксировали протяжённую структуру, светящуюся в рентгеновском диапазоне, внутри большого расширяющегося газового облака. По мнению исследователей, это может быть остаток звезды, взорвавшейся не менее 1700 лет назад — а возможно, и значительно раньше.

Объект находится примерно в 26 тысячах световых лет от Земли, в районе, известном как Стрелец C. Ещё раньше стратосферная обсерватория SOFIA замечала здесь расширяющуюся газовую оболочку — первый намёк на то, что когда-то здесь могло произойти нечто грандиозное. Новые данные существенно укрепляют эту версию: если речь действительно идёт о следе взрыва, выброшенное вещество до сих пор несётся в пространство со скоростью около 3,2 миллиона километров в час.

Когда гигантская звезда умирает во взрыве, она разбрасывает вокруг себя элементы, из которых потом рождаются новые звёзды и планеты — в том числе кислород, кремний и железо. Именно поэтому подобные объекты так важны для понимания того, как устроена и развивается галактика.

Правда, химических следов взрыва в рентгеновских данных явно разглядеть не удалось. Учёные, впрочем, считают, что это не опровергает версию: выброшенное вещество за тысячелетия могло перемешаться с окружающим газом и стать практически неотличимым от него. Альтернативное объяснение — яркое излучение от группы массивных звёзд поблизости — исследователи считают менее вероятным: источник светит более чем в десять раз интенсивнее, чем самые известные звёздные скопления.

Если наблюдения подтвердят, что объект действительно является остатком звёздного взрыва, учёные получат уникальную возможность наблюдать, как последствия таких катастроф взаимодействуют с окрестностями сверхмассивной чёрной дыры — одной из самых экзотических и малоизученных сред во всей Вселенной.