8 июня 2026 года солнечный зонд NASA Parker Solar Probe в очередной раз поставил рекорд: он снова подошёл к Солнцу на расстояние около 6,1 миллиона километров — примерно в 16 раз ближе, чем Меркурий в своей ближайшей точке к звезде. Это был уже 28-й подобный манёвр за всё время миссии.

В самый опасный момент сближения аппарат полностью отключился от связи с Землёй и действовал в автономном режиме — сигналы просто не успевают дойти на таком расстоянии. Команда миссии вздохнула с облегчением 12 июня, когда в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса наконец получили сигнал: всё в порядке, зонд жив.

С 3 по 13 июня четыре научных прибора на борту непрерывно собирали данные прямо внутри внешней атмосферы Солнца — так называемой короны. Эту область учёные раньше могли изучать только издалека. Полученные записи начнут передавать на Землю с 17 по 30 июня: они помогут лучше понять, откуда берётся солнечный ветер и как рождаются мощные выбросы вещества со звезды.

Такие данные нужны не только ради любопытства. Солнечные бури способны выводить из строя спутники, мешать радиосвязи и даже нарушать работу электросетей на Земле. Чем лучше мы понимаем поведение Солнца, тем точнее можем предсказывать подобные события.

Parker Solar Probe был запущен ещё в 2018 году, когда Солнце было относительно спокойным. С тех пор звезда прошла через свой максимум активности в 2024 году — и зонд наблюдал все эти изменения изнутри, что делает его данные по-настоящему уникальными.

Во время каждого пролёта лицевая поверхность теплозащитного щита разогревается примерно до 930 градусов Цельсия. Примечательно, что инженеры не измеряют температуру щита напрямую — вместо этого они следят за конструкциями за ним. По их данным, показатели стабильны уже на протяжении многих сближений: щит справляется без видимых следов износа.

После завершения всех плановых гравитационных манёвров вблизи Венеры Parker Solar Probe вышел на постоянную орбиту внутри орбиты этой планеты и теперь будет регулярно сближаться с Солнцем без дополнительных коррекций. NASA изучает варианты продления миссии после 2026 года, однако в долгосрочной перспективе судьба аппарата предрешена: когда закончится топливо, связь с ним прервётся, а приборы сгорят под прямыми лучами Солнца. Сам же теплозащитный щит, по расчётам, будет продолжать кружить вокруг звезды ещё миллионы лет.