Астрономы, работающие с данными телескопа «Джеймс Уэбб», нашли объяснение загадке «мертвых» галактик в юной Вселенной. Оказалось, что массивные скопления звезд могут погибать, не успев как следует сформироваться, из-за мощнейшего «галактического ветра», который выдувает из них строительный материал для новых светил.

С появлением телескопа «Джеймс Уэбб» ученые стали часто находить в ранней Вселенной (всего через миллиард лет после Большого взрыва) крупные галактики, которые практически не создавали новые звезды. Это противоречило логике: в молодом космосе процессы должны были идти очень бурно. Чтобы разобраться, команда исследователей направила инструменты на галактику CRISTAL-02, которая находится на расстоянии более 12 миллиардов световых лет от нас.

Эта система оказалась «звездной фабрикой»: она рождала около 260 солнцеподобных звезд в год — втрое больше, чем обычные галактики той эпохи. Но самое интересное скрывалось в ее окружении. С помощью наземного телескопа ALMA и космической обсерватории «Джеймс Уэбб» астрономы заметили гигантский шлейф из газа, протянувшийся почти на 23 тысячи световых лет. Этот газ с огромной скоростью (более 600 км/с) вырывался из центра галактики, причем поток имел форму двух конусов, расходящихся в разные стороны.

«Это похоже на ситуацию, когда корабль выбрасывает все топливо за борт, а потом удивляется, почему не может плыть дальше», — образно объясняют авторы исследования.

Ветром ежегодно уносится более 500 солнечных масс газа — это вдвое больше, чем галактика успевает потратить на рождение звезд. Расчеты показали, что если так пойдет и дальше, то уже через 100 миллионов лет весь запас «топлива» в CRISTAL-02 иссякнет, и она превратится в ту самую «мертвую» систему. Интересно, что в отличие от многих галактик, где такие ветры порождает сверхмассивная черная дыра, здесь главными «виновниками» оказались молодые звезды и взрывы сверхновых.

Сравнив свой объект с сотней других галактических ветров разного возраста, ученые пришли к выводу: эффективность этих звездных ветров почти не меняется на протяжении 12 миллиардов лет. А значит, прямо сейчас мы наблюдаем те же самые процессы, которые 12 миллиардов лет назад превращали бурные галактики в безмолвных космических мертвецов.