e Dermot Desmond, al que apodan el káiser por sus bigotones, se dice que lo menos duro que posee son sus dientes, pero lo cierto es que tiene su corazoncito y su corazón está en el Celtic de Glasgow, el equipo católico de la capital escocesa fundado por irlandeses. El mismo Dermot Desmond, al que se le calcula una fortuna de más de 2.000 millones de libras, es irlandés. En 1999 se dio el capricho de meter ocho millones de libras en el club de sus amores para acabar con el desesperante predominio del Glasgow Rangers, su eterno rival protestante. Y quizá ese fuera el único capricho que se diera este inversor que todo lo que toca lo convierte en oro, como cuando tuvo la audacia en 1994 de comprar el aeropuerto de Londres. Desmond es la novena fortuna de Irlanda, pero en lo que a nosotros nos atañe es, sobre todo, el hombre más rico de Gibraltar porque es en la Roca donde tiene su residencia fiscal, aunque él viva en Suiza, y desde donde realiza la mayor parte de sus operaciones a través de su firma Bottin International Investments. Situada en Line Wall Road, epicentro financiero de la Roca, es una de las principales operadoras del mundo en el mercado de diamantes.

El caso de Desmond no es el único. Hay algunos casos que son evidentes y conocidos, como el del hindú Anurag Dikshit, que se convirtió en una de las mil personas más ricas del mundo por diseñar un programa informático para jugar al póquer online. Ese fue el origen de Partygaming, la empresa pionera de juego de Gibraltar, cuyo tintineo atrajo a un inversor en bienes raíces de origen norteamericano llamado James Russell de Leon, y a su mujer, también una inversora millonaria, Ruth Parasol, convirtiéndose el feliz matrimonio en unos paisanos más de esta desahogada comunidad que hace que la renta per cápita del Peñón sea la tercera mayor del mundo.

Otra mirada desde España

Sin embargo, Gibraltar no es ningún paraíso fiscal. O, al menos, no lo es para España. En concreto, no lo es desde el pasado mes de junio cuando una Orden Ministerial de Hacienda actualizó su lista de territorios considerados como jurisidiccionalmente no cooperativos. Fue el gesto de buena voluntad previo a la desaparición de la Verja de la vergüenza que se oficializó el pasado miércoles.

Gibraltar llevaba en esta lista 35 años. Para formar parte de esta lista negra se estima que el territorio en cuestión goza de baja o nula tributación en comparación a un impuesto análogo al IRPFespañol. Gibraltar se ha zafado al comprometerse a establecer un impuesto mínimo acorde con los estándares exigidos por la OCDE.

Para el gobernador de la Roca, Fabián Picardo, la consideración de paraíso fiscal por parte de España era “una injusticia” y su exclusión se debería haber producido hace mucho tiempo. España, por su parte, ha lamentado durante muchos años la nula cooperación de Gibrtaltar en cuanto a la información sobre sus regímenes fiscales.

Pero lo que es innegable es que en Gibraltar la fiscalidad es una de las más atractivas del planeta y así lo anuncia la inmobiliaria Century 21 para atraer clientela: “Gibraltar combina un impuesto de sociedades del 15 %, sin IVA, sin impuesto sobre las ganancias de capital y sin impuesto sobre los dividendos con una rápida constitución de empresas (a menudo en un día hábil), un marco de derecho consuetudinario inglés y servicios profesionales de clase mundial. Disfrute de las ventajas de una base mediterránea y un entorno normativo favorable a las empresas, Explore el estilo de vida mediteráneo que lo acompaña”.

En Gibraltar no hay IVA ni impuesto de sucesiones ni de patrimonio

El éxito de Gibraltar se basa en que, si bien existe ese impuesto de un 15% sobre los beneficios de origen local, que es la modificación que le permite situarse acorde a los estándares de la OCDE, incluso hay tipos de hasta un 28% en un impuesto parecido a nuestro IRPF, pero con numerosas y generosas desgravaciones, los ingresos de fuente extranjera no tributan. No hay, como refiere la inmobiliaria, IVA, del mismo modo que tampoco se gravan las ganancias de capital ni las donaciones. Tampoco hay impuesto de sucesiones, ni de patrimonio. Hay, además, un trato especial a los denominados residentes cualificados. Los residentes cualificados, naturalmente, son los millonarios, cuyas rentas mundiales ni se tocan.

La residencia

Los requisitos para obtener residencia en Gibraltar se han endurecido desde el pasado mes de junio, aplicándose el criterio de “conexión genuina”. Para empezar, si uno quiere residir en Gibraltar tiene que contar con contrato de trabajo con un salario bruto que no sea inferior al promedio gibraltareño, que es de 37.500 libras, que en euros son 45.000 euros. Para hacernos una idea, el salario medio anual en Andalucía apenas supera 20.000 euros. Toda ley tiene su trampa. Así, el Ministro Pincipal tiene la potestad de saltarse todas las restricciones anteriores si la residencia de una persona mayor de 55 años pueda ser de interés para Gibraltar. Es decir, los retiros dorados siguen siendo bien recibidos. Gibraltar nunca cierra las puertas a una cartera bien repleta.

Hay otras excepciones. Las empresas de juegos online, ya sean apuestas deportivas o casino puro y duro, y las de blockchain, es decir, principalmente criptomonedas, tienen unos incentivos especiales. Incentivos verdaderamente especiales y golosos.

Gibraltar quiere seguir siendo el paraíso del juego por internet y se encuentra en dura competencia con Malta para ver quién atrae más gigantes de un sector que factura en todo el mundo 130.000 millones de dólares al año, una cantidad superior al PIBde 140 países. Los juegos de azar son estratégicos para la colonia británica, ya que, según ha reconocido el propio gobierno de Gibraltar, ha llegado a suponer el 28% de su PIB y generan de manera directa 3.500 puestos de trabajo. El 75% de las apuestas que hacen los británicos se gestionan desde su colonia. Y los británicos apuestan hasta a la petanca.

Por tanto, las dos principales firmas presentes en Gibraltar, Evoke (antes 888 Holdings), que posee la marca William Hill, y Entain, cuya marca más famosa es Bwin y que en su día se fusionó con los reyes del póquer, Partygaming, son fundamentales para la economía. En febrero de 2024 el ministro de Comercio, Nigel Feetham, se reunió con los máximos responsables de estas empresas, Stella David y Per Widerstrom. En la agenda había sólo dos puntos:fiscalidad y regulación. En ambas transigió Feetham, aunque no se dieron detalles de los nuevos beneficios obtenidos por las compañías.

Pero Gibraltar también ha sido un espejo para quienes quieren participar en ese pastel de 130.000 millones de dólares. Es el caso de las dos ciudades autónomas españolas, Ceuta yMelilla, que se han sumado a Malta en la competencia por hacerse atractivas para la gran fábrica mundial de ludopatía. Las apuestas ya aportan al PIB de Ceuta el 8% y su facturación rondó en 2024 los 7.500 millones de euros. Aún está lejos de las cifras de Gibraltar, pero empieza a ser un rival molesto.

Las criptos

Las criptomonedas son la otra gran pata del banco. La Comisión de Servicios Financieros de Gibraltar fijó un marco regulatorio pionero para lo que llamaron Tecnología de Registro Distribuido. Constaba de nueve puntos e incidía principalmente en la seguridad del cliente. De este modo, la regulación gibraltareña era una garantía para el inversor. Eso atrajo como las moscas a la miel a la nueva camada de multiplicadores de algo parecido al dinero.

La Comisión se estrenó entregando en 2018 una licencia a la británica Coinfloor, casi una pionera en el sector, ya que se fundó en 2013, cuando por primera vez se intercambiaron libras esterlinas por una moneda virtual. Hoy, integrada en CoinCorner, es la empresa líder británica y casi todo se opera, una vez más, desde Gibraltar.

Pero el gran pelotazo vino con Bitso, una operadora mexicana que domina todo el mercado latinoamericano y que se sumó al sector gibraltareño en 2019. El jefe de producto de Bitso, Eduardo Arenas, anunció la buena nueva con euforia: ““Lo primero que significa esto es seguridad, transparencia y confianza para nuestros clientes. Esto como empresa es nuestra mayor prioridad y es la razón por la cual decidimos buscar esta licencia de Gibraltar, la cual llevamos más de un año en el proceso para obtenerla”. La fórmula consistía en que si se operaba con pesos mexicanos la regulación sería la de la autoridad mexicana, pero en cuanto esos pesos se convirtieran en criptomonedas escapaban del fisco mexicano y sería Gibraltar la que tendría el marco regulatorio. Para Bitso supuso un incremento inmediato de operaciones. Sus usuarios ya se acercan a los 700.000 y todo ese tránsito de origen latinoamericano pasa por el bastión británico del sur de Europa.

Para este enclave de 35.000 habitantes que rechazó de plano el brexit y al final se lo tuvo que comer ceder en algunos aspectos comerciales, tener un poco más de vista con el contrabando de tabaco o aceptar algunos pequeños corsés fiscales no es un grave problema. Tienen otros recursos. Gibraltar siempre se reinventa. Acostumbrados a tratar históricamente con piratas, es difícil encontrar un negociante más avispado que un gibraltareño.