Die ARD wurde am 9. Juni 1950 von sechs unabhängigen Radiosendern (NWDR, HR, SWF, SDR, BR, RB) gegründet, um gemeinsame Interessen zu vertreten und erste gemeinsame Fernsehprogramme zu realisieren. Nach der Wiedervereinigung integrierte die ARD ab 1990 auch die Ost-Anstalten (MDR, RBB).

Das Programmangebot der ARD gliedert sich in lineare Fernseh­- und Hörfunk­programme sowie digitale On-Demand-Angebote. Mit Das Erste betreibt die ARD ihr Haupt­fernseh­programm, das Nachrichtensendungen (z. B. Tagesschau), Magazine und fiktionale Formate ausstrahlt. Ergänzt wird es durch zwölf „Gemeinsame Programme“ wie ONE, tagesschau24, ARD-alpha, 3sat, arte, funk, KiKA und phoenix, die teils in Kooperation mit dem ZDF oder internationalen Partnern laufen. 

• Bayerischer Rundfunk (BR)
• Hessischer Rundfunk (HR)
• Mitteldeutscher Rundfunk (MDR)
• Norddeutscher Rundfunk (NDR)
• Radio Berlin-Brandenburg (RBB)
• Saarländischer Rundfunk (SR)
• Südwestrundfunk (SWR)
• Westdeutscher Rundfunk (WDR)
• Deutsche Welle (DW)

Im Hörfunk betreibt die ARD mehr als 60 Kanäle – von Informations­wellen (Deutschlandfunk) bis zu Musik- und Jugendsendern (Bayern 3, NDR 2). 

Die ARD Mediathek bündelt Live-Streams und On-Demand-Inhalte aus allen ARD-Programmen sowie exklusive Web-Formate und Podcasts. Über Apps, Social-Media-Kanäle und Smart-TV-Integrationen erreichen die ARD-Angebote auch mobile und jüngere Zielgruppen.

Die Sendungen der ARD decken ein breites Spektrum ab – von Krimi und Information über Talk und Unterhaltung bis hin zu Reportage und Drama – und sind feste Größen im Programm der ARD. Zu den bekanntesten Sendungen gehören:

ARD und ZDF stehen unter wachsendem Druck, ihr gemeinsames Senderangebot ab Dezember 2025 zu konsolidieren. Ziel ist es, Einsparpotenziale zu realisieren, Doppelstrukturen abzubauen und den Fokus stärker auf Kernthemen wie Nachrichten und Kultur zu legen.