適逢世界表情符號日 (World Emoji Day)，Google宣布將其最新設計的3D版表情符號 (Noto Emoji 3D)全面開源，讓全球開發者與創作者都能免費下載這些3D模型的原始檔案，自由運用於虛擬實境世界、獨立開發應用程式，甚至是用來製作各種迷因 (Memes)。

這批全新的3D表情符號最初是在今年5月首度公開亮相，當時便引起廣泛討論。為了配合世界表情符號日，Google特別分享設計團隊將將近4000個傳統2D符號轉換為3D模型時，所面臨的有趣幕後過程。

當表情符號從平面的2D插畫轉變為3D模型時，設計師必須解決許多過去從未思考過的「結構性」問題。例如：一個經典的「笑臉」在3D世界裡，到底是一顆完整的球體？一個中空的凹型面具？還是只是一片扁平的圓盤？

Google表示，全新的3D設計不再追求冷冰冰的「工業級完美」 (anatomical perfection)，而是更強調其趣味性與靈魂。在設計過程中，團隊發現比起寫實感，人們更喜歡生動、充滿情緒張力的表達方式。

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有別於蘋果針對其表情符號採取的封閉生態系策略，Google選擇將這些精心設計的3D模型資源直接交還給開源社群：

「我們正在將原始的.OBJ檔案交給社群，讓他們可以使用這些檔案來建立沉浸式的虛擬實境世界、獨立應用程式，或是各種古怪的迷因」。

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雖然The Verge網站編輯打趣地評論，很難想像用一堆表情符號打造出來的「沉浸式虛擬實境世界」會是什麼模樣。如果參考《表情符號電影》 (The Emoji Movie)的評價，可能不會是太好的體驗，但能免費取得如此高水準的3D模型素材，對創作者與開發者來說無疑是一大福音。

Google這次將Noto 3D Emoji全面開源，是一個「視覺文化擴張」的市場戰略。

過去幾年來，蘋果憑藉著iOS系統的強勢影響力，其設計的表情符號幾乎成為全球流行文化「視覺標準」；無論是社群媒體的貼文還是影音創作者的字卡，往往預設採用蘋果設計的版本。

Google的Noto (No more Tofu)字體計畫最初是為了解決不同系統間「無法顯示字元」的亂碼方塊 (俗稱豆腐塊)問題。如今進入3D與空間運算時代，Google選擇透過免費釋出.OBJ原始檔的開源手段，直接向廣大的開發者、遊戲製作人與3D動畫師拋出橄欖枝。

這意味未來我們不僅會在即將推出的Android新系統與Pixel設備上看到這些3D符號，更有可能在各大獨立遊戲、Web3應用、虛擬實境空間，以及網路迷因中，看到Google版本的3D符號無所不在。

透過開源，Google正試圖奪回數位通訊領域的「表情符號話語權」，讓Noto 3D表情符號成為下一個世代的視覺共通語言。