Que les amateurs de randonnée sur le Canigó se rassurent, il est toujours possible de se restaurer et de dormir aux Cortalets. Pas dans le refuge en lui-même, qui se refait une beauté, mais juste à côté. Là, sous les pins à crochets, c’est une véritable guinguette qui s’est installée. Deux containers pour le stockage, deux cabanes de chantiers (une pour la cuisine et une autre pour la salle à manger) et un barnum abritant 19 couchages (avec matelas et couvertures) sont à disposition depuis début juillet. Pour le reste, Thomas Dulac et son équipe rivalisent d’ingéniosité pour recevoir les randonneurs dans les meilleures conditions.

De 105 couchages à 19

"Nous nous adaptons", indique le gardien. "On a l’impression de ne pas faire le même métier tellement les conditions changent." Passer de l’un des plus gros refuges des Pyrénées (105 couchages) à un petit refuge est une gageure. Deux toilettes sèches, un évier pour remplir les gourdes ou se laver les dents et une terrasse extérieure très appréciée, il y a bien plus que le minimum. Ce dimanche matin, ils étaient encore nombreux, randonneurs, traileurs et autres cyclistes à se presser à proximité du refuge. Ici une bière, là une eau gazeuse, quelques sportifs Illois rechargeaient leurs gourdes en eau.

Pour les moins pressés, pâtes fraîches, omelettes, boules de picolat […] Juan est toujours en cuisine et satisfait l’appétit des promeneurs. Du côté de l’ancien chalet-hôtel, engins de chantiers et sacs de ciment ont envahi l’espace. Interdit de passer ! Les ouvriers travaillent du lundi au jeudi. À l’intérieur, le désamiantage a été fait et a laissé des stigmates. Les chambres sont vides, la cuisine a disparu, le bar ne sert plus qu’à déposer des outils. Une triste période pour le bâtiment construit à la fin du XIXe siècle et qui avait grandement besoin d’un lifting.

Espérons que le résultat sera à la hauteur des attentes pour ce joyau du Pays Catalan. Les travaux devraient durer au moins trois ans. "Le plus compliqué sera sûrement la période hivernale puisque tout sera fermé. Il n’y aura aucun refuge, même non gardé, sur ce site", prévient Thomas Dulac. Ne resteront à proximité que la cabane de la Jasse des Cortalets et ses 4 places. Les amoureux de cette partie du massif n’ont plus qu’à profiter de cet épisode inédit et à s’approprier la citation du philosophe américain Ralph Waldo Emerson : "Adopte le rythme de la nature, son secret est la patience."