El pasado 24 de junio, dos terremotos consecutivos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieron el norte de Venezuela. Fue la mayor catástrofe sísmica del país en un siglo. Las cifras oficiales, actualizadas casi a diario por el Gobierno venezolano, hablan hoy de cerca de 4.500 muertos y unos 16.700 heridos. Naciones Unidas teme que los desaparecidos puedan contarse por decenas de miles. El mundo entero acudió: brigadas de rescate de México, Chile, Suiza, Argentina, El Salvador, la República Dominicana; perros adiestrados, maquinaria pesada, hospitales de campaña. Y sin embargo, tres semanas después, todavía hay familias excavando con sus propias manos entre los escombros de La Guaira, buscando a sus hijos.

Retengamos un dato, porque sobre él descansa todo lo que sigue: según el balance oficial, los edificios colapsados en Venezuela son 190, y los afectados, 856. Ciento noventa edificios derrumbados han bastado para producir cuatro mil quinientos muertos confirmados y una cifra de desaparecidos que nadie se atreve aún a cerrar.

Trasladémonos ahora a Gaza. El Ministerio de Salud palestino –cuyas cifras, conviene recordarlo, el propio ejército israelí reconoció a principios de este año como sustancialmente exactas– contabilizaba el pasado 11 de julio 73.221 muertos y 173.643 heridos desde octubre de 2023. Son números que ya desafían la comprensión. Pero la pregunta que se conviene plantear es la siguiente: ¿son siquiera verosímiles como techo, o debemos entenderlos como suelo?

Veamos la magnitud de la destrucción material. Ya en septiembre de 2024 –hace casi dos años– los análisis de imágenes por satélite cifraban en cerca de 169.000 los inmuebles dañados o destruidos en la Franja, casi el 60% del parque edificado. Las estimaciones posteriores, tras las ofensivas de 2025, elevan la proporción a cuatro de cada cinco edificaciones. Las propias autoridades sanitarias gazatíes estiman que más de 14.000 cuerpos permanecen bajo los escombros, sin que exista maquinaria, combustible ni equipos de rescate para recuperarlos. Y The Lancet, la revista médica más prestigiosa del mundo, calculó que las muertes violentas directas superaban en más de un 40% las cifras oficiales; un estudio anterior de la misma publicación, que incluía las muertes indirectas –hambre, enfermedad, colapso sanitario–, proyectaba un total que podría rondar las 186.000 víctimas.

Y aquí es donde la aritmética se vuelve implacable. En Venezuela, 190 edificios colapsados: 4.500 muertos confirmados y quizá decenas de miles de desaparecidos. En Gaza, más de 160.000 edificios destruidos o dañados –cerca de mil veces más– y un balance oficial de 73.000 muertos. Si aplicáramos a Gaza la proporción venezolana de víctimas por edificio derrumbado, el resultado sería una cifra que ningún Gobierno, ningún organismo, ninguna conciencia podría pronunciar en voz alta.

Las víctimas del terremoto de Venezuela no acusan a nadie; los de la Franja y el Líbano, sí

Se me objetará, con razón, que la comparación no es mecánica. Un terremoto golpea sin aviso, a las seis de la tarde, con los edificios habitados; en Gaza, buena parte de la población había sido desplazada una y otra vez antes de que sus casas fueran demolidas. Es cierto, y no pretendo ignorarlo. Pero consideremos lo que hay al otro lado de la balanza: Venezuela ha contado a sus muertos con el auxilio de brigadas internacionales, prensa libre de acceso y semanas de búsqueda ininterrumpida, y aun así el recuento sigue creciendo cada día. Gaza lleva más de dos años y medio sin equipos de rescate, sin combustible para las excavadoras, con las ambulancias impedidas de llegar a zonas enteras, con los hospitales bombardeados y las morgues desbordadas, y con los periodistas extranjeros vetados. Allí donde en Venezuela hay numerosas personas afortunadamente de muchos países para ayudar a los venezolanos en su gran tragedia. En Gaza, solo hay un padre, una madre o un familiar con las manos desnudas.

La conclusión no es que las cifras de Gaza estén infladas, como durante dos años se ha insinuado interesadamente: es que son, con toda probabilidad, una subestimación dramática y manipulada al efecto. Los muertos que no se cuentan no es que no existan; es que nadie ha podido llegar hasta ellos.

El Líbano completa el cuadro. Desde el 2 de marzo, la ofensiva israelí sobre el país de los cedros ha causado, según su Ministerio de Salud, más de 4.300 muertos y 12.200 heridos: el equivalente exacto de un terremoto como el venezolano, solo que administrado deliberadamente, semana a semana, sobre un país que ya estaba de rodillas. Diecisiete hospitales atacados; ciento treinta y cinco sanitarios muertos. Nadie envió brigadas de rescate al sur del Líbano. Nadie decretó días de luto internacional.

Y esa es, quizá, la verdadera enseñanza de esta comparación. Ante el terremoto de Venezuela, el mundo hizo lo que sabe hacer ante la desgracia natural: solidarizarse, enviar ayuda, contar los muertos con rigor y con respeto. Ante Gaza y el Líbano, el mundo ha hecho lo contrario: regatear las cifras, cuestionar a quienes las compilan, mirar hacia otro lado. La diferencia no es estadística sino moral: los muertos del terremoto no acusan a nadie; los de Gaza y el Líbano, sí. Barbara Tuchman escribió que la marcha de la insensatez consiste en persistir en el error contra toda evidencia. Habría que añadir un corolario: la insensatez necesita, para persistir, no contar a sus víctimas. Contarlas –difícil pero esencial, como tituló The Lancet– es la primera forma de la justicia, lo de Palestina, lo del Líbano, lo de Sudán, etc. Es una vergüenza mundial. Sin duda inclyendo también las grandes potencias como Canadá y Australia que viven al margen de las masacres del mundo. Y qué decir de China y la India –mejor no hablar de Rusia–, sólo preocupadas en acrecentar su poder a cualquier precio.

Jerónimo Páez es abogado y editor