Семь доказанных убийств — и десятки фотографий неизвестных женщин и девушек, личности которых следователи пытались установить уже после ареста убийцы. На первый взгляд Родни Алькала был симпатичным кудрявым брюнетом, уверенным в себе и умеющим производить впечатление. Но именно это обаяние помогало ему входить в доверие к жертвам.

Он представлялся фотографом, предлагал съемки, обещал карьерные возможности или просто красивый портрет. Для некоторых девушек такая встреча становилась последней.

Родни Джеймс Алькала родился в 1943 году в Сан-Антонио, штат Техас, однако детство провел, в том числе в Калифорнии. В юности он не выглядел человеком, который может привлечь внимание полиции: обычный парень, харизматичный, общительный, внешне благополучный.

В 17 лет Алькала поступил на службу в армию США. Однако военная карьера закончилась быстро: в 1964 году его комиссовали после нервного срыва. Врачи диагностировали у него антисоциальное расстройство личности.

После армии Алькала решил выбрать творческий путь. Он поступил в школу искусств при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, где изучал изобразительное искусство. Позже он также интересовался кино и фотографией. Внешне его жизнь выглядела вполне обычной, но именно в эти годы он начал совершать преступления.

Одной из первых известных жертв Алькалы стала восьмилетняя Тали Шапиро. В 1968 году он заманил девочку в квартиру и жестоко напал на нее. Ребенка спасло то, что очевидец увидел, как мужчина уводит девочку, и сообщил в полицию.

Когда полицейские ворвались в квартиру, Тали была еще жива. Алькале удалось скрыться. Позже он покинул Калифорнию и некоторое время жил под чужим именем.

Это дело могло бы стать для следствия ключевым, но расследование осложнилось: семья девочки после пережитого уехала, а сама Тали долгое время не участвовала в судебном процессе. В результате Алькала избежал более сурового наказания по этому эпизоду.

После нападения на Тали Шапиро Алькала перебрался в Нью-Йорк и использовал псевдоним Джон Бергер. Он поступил в киношколу Нью-Йоркского университета и изучал режиссуру. Среди его преподавателей, по данным американских СМИ, был режиссер Роман Полански.

Некоторое время Алькала пытался вести обычную жизнь студента. Позже он устроился работать в детский лагерь. Там его узнали по ориентировке, опубликованной ФБР: он находился в розыске за нападение на ребенка.

Алькалу задержали. Сначала его обвиняли в покушении на убийство, но в итоге он признал себя виновным по менее тяжкой статье — нападение. Он провел в заключении 34 месяца.

Вскоре после освобождения его снова арестовали — на этот раз по делу о нападении на 13-летнюю девочку. За это преступление он вновь оказался в тюрьме, но снова вышел на свободу.

В 1978 году Родни Алькала появился в американском телешоу The Dating Game — «Игра в свидания». Это было развлекательное шоу, где участники выбирали себе пару для романтической встречи, не видя собеседника.

Алькала сумел понравиться участнице по имени Шерил Брэдшоу и выиграл выпуск. Однако свидание так и не состоялось. Позже Брэдшоу объясняла, что после съемок почувствовала в нем что-то тревожное и отказалась от встречи.

Именно из-за участия в этом шоу Алькала получил одно из своих прозвищ — The Dating Game Killer, то есть «убийца из „Игры в свидания“».

20 июня 1979 года 12-летняя Робин Самсо вместе с подругой была на пляже в Хантингтон-Бич, Калифорния. Там к девочкам подошел мужчина с камерой и предложил сделать несколько фотографий. Позже подруга Робин помогла полиции описать незнакомца.

В тот же день Робин исчезла. Девочка должна была идти на занятие, но так и не пришла. Родные забили тревогу и обратились в полицию.

Через несколько дней ее тело нашли в горах. Следователи вышли на Родни Алькалу, в том числе благодаря описанию, которое дала подруга Робин. При обыске у него нашли серьги, которые, как считала семья, принадлежали погибшей девочке, а также множество фотографий женщин, девушек и подростков.

После ареста Алькалы следователи обнаружили у него обширную коллекцию снимков. На них были женщины, девушки и юноши; часть людей позировала в обычной обстановке, часть была снята в откровенных или тревожных обстоятельствах.

Позже полиция публиковала часть этих фотографий, пытаясь установить личности изображенных людей. Некоторые из них так и остались неизвестными. Именно из-за этой коллекции возникли предположения, что реальное число жертв Алькалы может быть значительно больше официально доказанного.

Официально Родни Алькалу признали виновным в семи убийствах. Среди его жертв были женщины и девочки в Калифорнии и Нью-Йорке. Следователи допускали, что он мог быть причастен к десяткам исчезновений и убийств, а в некоторых оценках называлась цифра до 130 возможных жертв. Однако эти версии не были доказаны в суде.

Дело Родни Алькалы растянулось на десятилетия. Его несколько раз приговаривали к смертной казни, приговоры отменялись и пересматривались. Важную роль в расследовании сыграли ДНК-экспертизы, которые позволили связать его с убийствами, совершенными много лет назад.

В 2010 году суд Калифорнии вновь приговорил Алькалу к смертной казни за убийства Робин Самсо, Джилл Баркомб, Джорджии Уикстед, Шарлотты Лэмб и Джилл Паренто. Позже он также признал вину по двум убийствам в Нью-Йорке — Корнелии Крилли и Эллен Джейн Ховер.

Родни Алькала умер в тюрьме 24 июля 2021 года в возрасте 77 лет. Cмерть наступила по естественным причинам. Но до конца жизни он так и не дал ответа на главный вопрос: сколько людей на самом деле стали его жертвами.