Полиция обнаружила детей случайно во вторник, исполняя ордер на обыск по другому делу в деревне Хэмден, пишет New York Times. Офицеры, прибывшие к ветхому строению, были шокированы увиденным: жилая площадь, где содержались дети, представляла собой комнату размером всего 12 квадратных метров.

По словам правоохранителей, условия внутри были "отвратительными": дети в возрасте от полутора до 18 лет жили в окружении экскрементов. Некоторые из них не владели речью, а 18-летняя девушка не могла написать собственное имя.

"Они выглядели почти как дикие животные. К нашему скоту относятся лучше, чем к этим детям", - заявил шериф округа Винтон Райан Кейн.

Семерых пострадавших экстренно госпитализировали, двоих из них доставили в травматологические центры вертолетом. Один ребенок находился в критическом состоянии и был помещен в реанимацию.

Генеральный прокурор Энди Уилсон отметил, что дети были "невидимыми" для системы: они не числились в школах, а у властей не было никаких медицинских или административных данных о них. Соседи также утверждали, что никогда не видели детей рядом с домом.

Под стражу взяты четыре человека: родители детей, а также их бабушка и дедушка. Им предъявлены обвинения по 16 пунктам, включая жестокое обращение с детьми и причинение тяжкого физического вреда.

Прокурор округа Уильям Арчер подчеркнул, что в данном случае речь не идет о торговле людьми - это проявление "чистой злобы" и насилия внутри одной семьи. Власти назвали эту операцию одной из самых тяжелых в своей практике.