Астероид Торифуне был открыт в 2001 году, но до сих пор его изучение ограничивалось только наземными наблюдениями. По оценкам ученых, его диаметр - около 450 метров, однако точная форма и внутренняя структура объекта остаются неизвестными. Именно отсутствие детальных данных делает предстоящий пролет особенно важным для планетологов, подчеркивают эксперты.

Есть несколько версий строения этого астероида. Согласно одной из них, Торифуне может напоминать астероид Итокава, который ранее изучался первой миссией Hayabusa и имеет вытянутую, неправильную форму. Другая гипотеза предполагает, что это может быть объект из двух тел, которые в прошлом столкнулись и соединились. Подобные структуры уже наблюдались в Солнечной системе, например, у объекта Аррокот, исследованного аппаратом New Horizons, а также у кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, изученной миссией Rosetta. Пока ни одна из версий не подтверждена.

Hayabusa2 был запущен Японским агентством аэрокосмических исследований JAXA в декабре 2014 года и завершил свою основную миссию в 2020 году, доставив на Землю образцы вещества с астероида Рюгу. 5 января 2021 года зонд Hayabusa-2 начал навигацию с тремя ионными двигателями, чтобы начать полномасштабный контроль орбиты для расширенной миссии. В ее рамках он выполняет новые научные задачи и тестирует технологии для будущих межпланетных полетов.

Во время сближения с астероидом Hayabusa2 будет двигаться со скоростью около 5,3 километра в секунду. Скорость говорит сама за себя, и "окно" для наблюдений будет крайне ограниченным. Однако, как пишут, миссия рассчитана именно на отработку точных навигационных маневров в условиях минимального времени реакции. Эти технологии позволяют удерживать аппарат на сверхмалых дистанциях от небольших небесных тел, что чрезвычайно важно для развития космической навигации. Особое значение такие испытания имеют для задач планетарной защиты.

После пролета мимо Торифуне аппарат продолжит расширенную миссию и в 2031 году должен достичь астероида 1998 KY26, который отличается крайне малым размером - всего около 11 метров в диаметре. Если все этапы миссии пройдут успешно, это станет первым случаем посещения столь малого астероида космическим аппаратом. Рассматривается возможность попытки посадки на его поверхность.