1. Микропластик обнаружен в плаценте

Микропластик — это крошечные фрагменты пластика размером менее 5 миллиметров. Они повсюду, и ученые всё больше обеспокоены тем, что мы буквально поглощаем их. Исследователь Рольф Хальден в 2020 году заявил: «Мы обнаружили химические вещества, содержащиеся в пластмассах, в каждом органе, который мы исследовали».

Но еще более пугающее открытие произошло в 2021 году: микропластик нашли в плацентах нерожденных детей. Это критически важно, так как плацента — связующее звено между плодом и внешней средой. Доктор Антонио Рагуза из Рима описал это пугающе: «Это как рождение ребенка-киборга: он состоит уже не только из человеческих клеток, но представляет собой смесь биологических и неорганических элементов».

2. Лимнические извержения: когда озеро может убить всё вокруг

Лимнические извержения — редкое, но смертельно опасное явление, известное как «опрокидывание озер». Оно случается, когда земная кора смещается из-за землетрясения или вулканической активности. В глубоких водах скапливается огромное количество газа, чаще всего углекислого. При извержении он вырывается наружу. Поскольку углекислый газ тяжелее кислорода, он стелется по земле, вызывая массовое удушье.

Один из самых страшных случаев произошел в 1986 году на озере Ньос в Камеруне. Тогда в воздух было выброшено более 1,5 миллиона метрических тонн газа. Погибло не менее 1700 человек, а также практически весь домашний скот и дикие животные в округе.

3. Микроскопические клещи живут и размножаются на нашем лице

На коже лица, шеи и груди почти каждого человека живут клещи Demodex. Эти существа похожи на крошечных червячков (технически они относятся к паукообразным). Существует два вида — Demodex folliculorum и Demodex brevis, которые питаются отмершими клетками кожи и кожным салом.

По ночам они выходят из пор для спаривания, после чего возвращаются, чтобы отложить яйца. Живут они около двух недель, а после смерти разлагаются прямо у нас на коже. По словам энтомолога Мишель Траутвейн, эти клещи сопровождают человечество на протяжении всей истории: они так же стары, как вид Homo sapiens. Хотя обычно они безвредны, их избыток может привести к демодекозу.

4. Прионы: самые странные молекулы на свете

Белки — это молекулы, которые выполняют жизненно важные функции в наших организмах. Но если белок сворачивается неправильно, он превращается в прион. Это «белковая инфекционная частица», которую в 1970-х открыл биолог Стэнли Б. Прузинер.

Самое пугающее в прионах — их способность передавать свою «деформированность» другим белкам. Как отмечает Фиона Макдональд из ScienceAlert, это выглядит почти как магия: «С технической точки зрения белки не должны заражать другие белки, ведь они не живые». Наука до сих пор до конца не понимает механику их поведения. Прионные заболевания, такие как болезнь Крейцфельдта-Якоба или «коровье бешенство», неизлечимы: врачи могут бороться лишь с симптомами. И если наследственные формы предотвратить нельзя, то передающиеся через ткани или мясо требуют строгой профилактики.

5. Большинство населения инфицировано ВПЧ

Существует более 100 типов вируса папилломы человека (ВПЧ), и в совокупности они представляют собой наиболее распространенную в мире инфекцию, передающуюся половым путем. У многих людей иммунитет справляется с вирусом без последствий, но так везет не всем. Одни типы ВПЧ вызывают лишь бородавки, другие же напрямую связаны с развитием рака.

Вирус настолько повсеместен, что, по данным ВОЗ, «большинство сексуально активных женщин и мужчин заразятся им в какой-то момент своей жизни», причем повторное заражение тоже не редкость.

6. Бешенство: точка невозврата

Это вирусное заболевание, которое передается через укус или царапину диких животных (летучих мышей, енотов, скунсов), — один из самых страшных диагнозов в медицине. Сначала симптомы напоминают обычный грипп, но через несколько дней начинаются неврологические расстройства: спутанность сознания, галлюцинации, потеря двигательных функций и характерное увеличение слюноотделения («пена у рта»).

Инкубационный период может длиться месяцы, но как только появляются клинические симптомы, шансы на выживание практически равны нулю. В сентябре 2021 года в Иллинойсе скончался мужчина — первый случай смерти в штате с 1954 года. Доктор Нгози Эзике из местного департамента здравоохранения подчеркнула: «Бешенство имеет самый высокий уровень смертности среди всех заболеваний». Поэтому при любом подозрительном контакте с диким животным критически важно немедленно промыть рану водой с мылом и сделать вакцинацию — она очень эффективна, если успеть вовремя.

7. Грибок-кукловод: муравьи-зомби

Тропический грибок Ophiocordyceps unilateralis — это настоящий мастер ужасов. Он буквально захватывает разум муравья и превращает его в «зомби». Жертва начинает беспорядочно передвигаться, совершает судорожные движения, а затем взбирается на растение и намертво вцепляется челюстями в нижнюю сторону листа.

После смерти муравья грибок прорастает прямо из его затылка, чтобы спустя пару недель «выстрелить» спорами в лесную подстилку, заражая новых несчастных. Исследователи полагают, что грибок прерывает связь между мозгом муравья и его мышцами, полностью подчиняя себе носителя.

8. Нематоды — истинные хозяева планеты

Если вы думали, что Земля принадлежит людям, то у нас плохие новости. Нематоды — это микроскопические черви, которые живут в почве уже около миллиарда лет. В 2019 году исследователь Байрон Адамс с коллегами подтвердил: нематоды — самые многочисленные животные на Земле.

По их подсчетам, 80% всей животной жизни на нашей планете приходится именно на этих червей. Математика здесь просто поразительная: на каждого живущего сегодня человека приходится 57 миллиардов нематод. Общая их биомасса составляет около 30 миллионов тонн. И хотя они важны для экосистем, многие из них — опасные паразиты, которые переносят болезни, загрязняют воду и истощают почву.

9. Экскременты синего кита: «хлебные крошки» в океане

Синие киты — крупнейшие животные на Земле, достигающие 32 метров в длину и 90 тонн веса. Ежедневно они поедают огромное количество криля, что приводит к… очень заметным последствиям. В 2019 году удалось заснять процесс их дефекации: экскременты китов по консистенции напоминают «хлебные крошки» и часто имеют розовато-оранжевый оттенок из-за цвета криля. Как отмечают очевидцы, пахнет это «совершенно отвратительно», скорее напоминая собачий помёт, чем что-то рыбное. А вот популярный миф о том, что газы китов выпускают пузыри, в которые могла бы поместиться лошадь, учеными пока не подтвержден.

10. Мы живем в эпоху дефицита гелия

Гелий — второй по распространенности элемент во Вселенной, но на Земле его запасы ограничены и невосполнимы. Главная беда в том, что после использования (например, когда лопается шарик) он улетает в космос и исчезает навсегда. Нобелевский лауреат Роберт Ричардсон еще в 2010 году предупреждал об угрожающем истощении запасов. Хотя в 2016 году были обнаружены новые источники, добыча гелия остается крайне дорогой, а рынок — зависимым от политики США и Катара.

11. Космические тепловые волны: угроза от Солнца

Столкновение с астероидом — популярный сюжет голливудских фильмов, но реальная угроза может прийти с другой стороны. Солнце регулярно выбрасывает в космос плазму (корональные выбросы массы), которая достигает Земли за 15–18 часов. Это может вывести из строя спутники и системы навигации. Самая мощная буря, «событие Каррингтона» 1859 года, была настолько сильной, что ночью стало светло как днем, а телеграфные линии искрили и вызывали пожары. В марте 1989 года аналогичная буря оставила без электричества миллионы жителей Квебека и Нью-Йорка.

12. Куры могут спонтанно менять пол

У кур иногда случается биологический сбой: один из яичников перестает получать эстроген, и птица начинает внешне превращаться в самца. Так случилось с курицей по имени Герти: она перестала нести яйца, у нее выросли гребешок и бородка, а затем она начала кукарекать. По словам экспертов, обратных случаев (когда петух становится курицей) не зафиксировано. Это редкое, но абсолютно реальное явление.

13. Уши на брюшке и ногах: как «слышат» кузнечики

У кузнечиков, саранчи и сверчков слух устроен куда сложнее, чем у нас. У них есть барабанные перепонки, расположенные рядом с местом соединения ног с телом, а у некоторых видов на брюшке может быть до шести «ушей». Они улавливают не просто звук, а вибрации. Исследования показывают, что шестиухие кузнечики способны «слышать» вибрации на расстоянии более 800 метров. Как отмечает нейробиолог Мартин Гёпферт, эти насекомые «слышат только то, что им необходимо слышать» для выживания.

Здесь вас ждут 10 легендарных фотографий, которые оказались подделкой.