Thomas Tuchel kratzte sich genervt am Kopf. Auf diese Frage nach Harry Kane hatte Englands Nationaltrainer offenbar wenig Lust. Verlassen sich die Three Lions offensiv zu sehr auf den Bayern-Star? „Verlässt Argentinien sich zu sehr auf Messi und Frankreich zu sehr auf Kylian Mbappé?“, fragte Tuchel vielsagend zurück.

Nach der enttäuschenden Nullnummer des WM-Mitfavoriten gegen Ghana lag die Kane-Frage aber auf der Hand. Hatte der Torjäger beim 4:2 gegen Kroatien als Weltklasse-Dosenöffner doppelt getroffen, blieb er diesmal wirkungslos. Nur 19 Ballkontakte verzeichnete er, so wenige wie nie zuvor in einem Spiel bei einem großen Turnier mit England. Und vergab kurz vor Schluss sogar noch eine Riesenchance, als er einen Nachschuss nach dem Lattentreffer von Nico O'Reilly aus fünf Metern übers Tor setzte (86.).

Dabei hatte er sich als großer Fan der New England Patriots so sehr darauf gefreut, in Foxborough im alten Wohnzimmer der NFL-Legende Tom Brady aufzulaufen. „Solche Spiele gibt es“, sagte der 32-Jährige betont gelassen zu seinem Fehlschuss: „Ich habe darauf gewartet, dass mir so eine Gelegenheit zufällt, aber ich kam nicht richtig über den Ball.“ Ghanas Thomas Partey habe ihn quasi in Manndeckung genommen, das habe es ihm schwer gemacht.

Stolze 78,8 Prozent Ballbesitz konnte die Luxus-Offensive um Kane nicht in einen Treffer ummünzen, um den vorzeitigen Einzug in die K.o.-Runde zu sichern. Laut Datendienst Opta ist das seit 1966 bei einer WM der Höchstwert einer Mannschaft, die trotzdem kein Tor erzielen konnte.

Die heimische Presse empfand diesen frühen Dämpfer bei der Titelmission daher als „Realitätscheck“ (Guardian). Die Daily Mail wähnte das Starensemble nach der „trüben“ und „erschreckend flachen“ Darbietung „unsanft auf dem Boden der Tatsachen zurück“ und schlug gleich Alarm: „Wie soll dieses Team mit Frankreich und Spanien konkurrieren?“

Weniger aufgeregt betrachtet, kam dieser Patzer gar nicht so unerwartet. Bei großen Turnieren lief es zum vierten Mal in Folge so: Einem Auftaktsieg folgte ein Remis. Woher kommt dieses Phänomen? Es sei „so eine Art Zweites-Spiel-Fieber, bei uns läuft es immer gleich“, gab Jude Bellingham nach seinem „frustrierenden“ 50. Länderspiel zu.

Trotzdem, betonte der 22-Jährige von Real Madrid, sei es ruhig in der Kabine: „Keine Sorgen, kein Stress, absolut kein Drama da drinnen.“ Mit vier Zählern hat der Vize-Europameister als Tabellenerster punktgleich mit Ghana weiter gute Aussichten auf den Gruppensieg, wenn es am Samstag (23.00 Uhr MESZ/MagentaTV) gegen das ausgeschiedene Schlusslicht Panama geht.

Tuchel appellierte also auch an die Anhänger, die weiter vom zweiten Stern träumen sollen. „Ich hoffe“, sagte der 52-Jährige, „die Fans verlieren den Glauben nicht. Es liegt noch ein langer Weg vor uns.“ Und was Kane angeht: So eine große Chance, prophezeite Tuchel, „wird er in diesem Turnier nie wieder vergeben“.

Ghana feierte dagegen den Punktgewinn, Nationaltrainer Carlos Queiroz sah sich in seinem defensiven Matchplan bestätigt, denn: „Ich kann nicht Samba spielen, wenn sie Rock 'n' Roll spielen.“