Люди объединяли яркие звезды в созвездия еще несколько тысячелетий назад. Считается, что первые звездные каталоги были созданы древнегреческим астрономом Гиппархом, жившим в 150–190 годах до н. э., и китайским астрономом Ши Шэнем (IV век до н. э.). Однако до XX века единого списка созвездий не существовало: каждый астроном мог по-своему делить небо.

Официальный список из 88 созвездий был утвержден только в 1922 году, а через 8 лет бельгийский астроном Эжен Дельпорт провел между ними точные границы: так небо оказалось разделено на 88 участков без пробелов и пересечений.

Вся небесная сфера имеет площадь около 41 253 квадратных градусов. Самое большое созвездие занимает более 3% этого пространства, тогда как самые маленькие — менее 0,2 %.

«Владыкой» неба является созвездие Гидра, оно занимает около 1303 квадратных градусов небесной сферы и считается самым большим созвездием из всех 88 официально признанных. 

Продолжение ниже

Продолжение

Созвездие было названо в честь змееподобного чудовища из древнегреческой мифологии — все из-за формы. Гидра представляет собой длинную шеренгу звезд, которая растянулась практически через четверть всего неба: ее голова находится рядом с созвездием Рака, а хвост заканчивается далеко на юге, возле созвездия Весов. Однако увидеть созвездие полностью невооруженным взглядом не получится, поскольку оно не отличается большим количеством ярких звезд.

Кстати, о них. Самая яркая звезда Гидры — Альфард, что с арабского переводится как «одинокая». По сути, она единственная яркая звездочка в созвездии, потому и носит такое имя.

Серебряный призер этого рейтинга совсем немного отстал от лидера, но зато среди зодиакальных созвездий Дева точно на первом месте. Через это созвездие проходит эклиптика — видимый путь Солнца по небесной сфере, поэтому ежегодно Солнце оказывается в его пределах.

Кроме того, это созвездие уникально Скоплением Девы — гигантским скоплением нескольких тысяч галактик. Оно расположено примерно в 55 миллионах световых лет от Земли.

Пожалуй, это самое узнаваемое созвездие на всем звездном небе. Правда, большинство считают, что Большая Медведица ограничивается только Большим Ковшом, который состоит из семи ярких звезд, но на самом же деле очертания небесного зверя гораздо масштабнее и простираются на добрую четверть небосвода.

Еще из интересного: в третьем по площади созвездии находятся объекты глубокого космоса, такие как галактика Боде (М 81), галактика Сигара (М 82), туманность Сова (М 97) и галактика Вертушка (М 101).

В древнегреческой мифологии Кит изображался совсем иначе: его представили в виде огромного морского чудовища, которое должно было поглотить Андромеду. Именно в честь него и было названо четвертое самое большое созвездие на небе.

В созвездии Кит находится знаменитая двойная звезда Мира, которая является первой в истории астрономии звездой, у которой была обнаружена переменность блеска. Название ей дал польский астроном Ян Гевелий в далеком 1662 году, а образовано оно от латинского mirus — «удивительная».

Замыкает пятерку самых больших созвездий Геркулес, которого проще всего найти летом: ориентиром служит четырехугольник.

Самая известная достопримечательность созвездия — шаровое звездное скопление M13. Оно содержит несколько сотен тысяч звезд и считается одним из красивейших объектов, доступных даже любительским телескопам.