Безумная радость одних и горе других - футбол прекрасен и жесток одновременно./GettyImages

Важен контекст. Атака бельгийцев барахлила еще на групповом этапе. В двух первых матчах - только один гол. Разгром Ирака 5:0 в заключительном туре - скорее, исключение. Большая часть матча с Сенегалом это подтверждала.

Подопечные Руди Гарсии смотрелись вызывающе безыдейно, в то время как Сенегал уже на старте второго тайма забил дважды, и вполне мог довести дело до разгрома.

Положение бельгийцев усугублялось внутренними раздорами. Во время паузы на водопой во втором тайме Леандро Троссард и Юри Тилеманс едва не подрались.

Удивительно, но именно эти двое организовали для Бельгии второй спасительный гол. "Наша стычка была обусловлена эмоцией момента. Это от большого желания победить", - объяснил позже Тилеманс.

Бельгийцы Троссард и Тилеманс сначала чуть не подрались во время матча, а потом вдвоем организовали спасительный гол

Первый мяч отыграл Ромелу Лукаку, вышедший на замену. Голы состоялись на 86-й и 89-й минутах матча. И это, повторимся, при полном отсутствии внятной игры у команды.

Звучит невероятно? Это если не знать концовки. Она заслуживает отдельного описания. Встреча перетекла в дополнительное время: дело шло к пенальти. Однако на 117-й минуте Ламин Камара завалил в своей штрафной все того же Тилеманса. Гондурасский рефери Саид Мартинес сразу фол не увидел. Три минуты ему потребовалось на то, чтобы вынести окончательный вердикт: пенальти. К точке отправился сам Тилеманс, и удар с 11-метровой отметки он исполнил безупречно - 3:2.

Основное время к тому моменту подошло к концу, однако судья присовокупил к добавленному времени более десяти минут. Сенегал мог вернуть равновесие в счете, но африканцам не повезло.

А сборную Бельгии теперь ждет встреча с командой США, не оставившей шансов Боснии - 2:0.

При драматичных обстоятельствах турнир покинула еще одна сборная из Африки - сборная ДР Конго. В матче с Англией "леопарды" открыли счет и играли как минимум не хуже соперников. Родоначальников футбола спас капитан Гарри Кейн, оформивший дубль.

Теперь англичане сыграют с еще одной сборной - хозяйкой турнира: командой Мексики.

Несмотря на вылет Сенегала и ДР Конго, а еще раньше - команды ЮАР, впору говорить о настоящем африканском прорыве на ЧМ-2026. Девять из девяти команд с Черного континента, пробившихся на турнир, вышли в плей-офф. Этот феномен объясняется рядом факторов, среди которых можно выделить два ключевых.

Раньше африканские команды страдали от дисбаланса: в сборной могли быть две-три звезды из европейских клубов, а остальные игроки представляли слабые национальные чемпионаты. Сегодня ведущие африканские команды располагают глубиной, которая позволяет проводить полноценную ротацию без потери качества. Игроки, выступающие в Европе, привносят с собой тактическую зрелость, ведь у них есть возможность работать с лучшими специалистами и противостоять лучшим футболистам мира.

Европейскую выучку дополняет природная физическая одаренность, которая позволяет игрокам быстро восстанавливаться и выполнять любую тактическую задачу даже в трудных климатических условиях. Так что к удачным выступлениям африканских сборных пора привыкать.