"Franchement, on est tombés que sur des gens incroyables", c'est avec cette phrase que le groupe de quatre amis résume le mieux leur périple. En près de dix jours, les 4 Pouces, composés de Mathilde, Théo, Raphaël et Rémi, auront parcouru des milliers de kilomètres sans prendre l'avion entre Agen et Istanbul. Leur seul moyen de transport : l'autostop. Une expérience préparée à l'avance avec un voyage en quatre étapes : Venise, Dubrovnik, Sofia et Istanbul.

Lors de leur aventure, une des voitures qu'ils pensaient avoir le plus souvent était la Kangoo : "Finalement, on n'en a eu aucune, mais on a eu souvent des Mercedes ou BMW". Les conducteurs viennent de tous les horizons, mais beaucoup ont un point commun. "Ils ont eux-mêmes déjà fait des aventures similaires", racontent-ils. 

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Au fil des kilomètres, les discussions deviennent une partie essentielle du voyage. Même lorsque l'anglais n'est pas parfait, les discussions se font naturellement. "À force de répéter la même histoire pour chaque voiture, on savait exactement ce qu'il fallait répondre à chaque question", expliquent-ils.

Des journées parfois très longues

Tout n'a pas toujours été simple dans cette aventure pour les 4 Pouces. Ils ont dû parfois attendre de longues heures sur les aires d'autoroute avant qu'une voiture ne s'arrête pour les prendre. Sous de fortes chaleurs, entre 35 et parfois 40 degrés, le temps pouvait paraître interminable. "À la fin, on faisait presque partie du décor", rient-ils.

Les erreurs de parcours compliquent également leur aventure. Une mauvaise direction en Italie, des kilomètres à parcourir à pied pour retrouver le bon chemin ou encore des policiers leur demandant de quitter certaines aires d'autoroute les obligent parfois à revoir leurs plans. Dans quelques situations, ils ont recours exceptionnellement au train ou au covoiturage, avec des pénalités prévues dans leur classement final.

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Au total, chacun marche en moyenne une dizaine de kilomètres par jour, parfois beaucoup plus. "Au début, faire deux heures de marche nous paraissait énorme, à la fin ça ne nous faisait plus peur", déclarent-ils.

Chaque soir, ils doivent trouver le bon endroit pour pouvoir dormir. Il faut être assez éloigné des regards tout en restant proche d'un bon endroit pour reprendre le stop le lendemain. Certaines nuits peuvent être paisibles, dans un champ en face du coucher du soleil. D'autres sont beaucoup plus agitées, comme celle entre deux camions sur une aire d'autoroute ou celle à côté d'un supposé loup.

Des rencontres qui changent tout

Malgré les difficultés, ce sont surtout les rencontres qui marquent les quatre amis. De nombreux conducteurs leur offrent de l’eau, de la nourriture ou les invitent au restaurant. Au Monténégro, deux habitants emmènent un des duos dîner avant de les aider à trouver une chambre pour la nuit. En Bosnie-Herzégovine, des locaux leur font découvrir les spécialités du pays. "Petit à petit, on a arrêté de penser seulement à avancer. On avait surtout envie de profiter des personnes qu’on rencontrait", racontent-ils.

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Au terme de plusieurs dizaines de voitures chacun, leur regard sur le voyage a changé. "On a compris qu’il existait une autre manière de découvrir un pays. On prend plus de temps, on voit des endroits cachés et surtout on rencontre des personnes qu’on n’aurait jamais croisées autrement."

Au terme de cette aventure de près de 3 000 kilomètres, c'est Mathilde qui remporte le défi. Elle est arrivée à Istanbul avec le temps le plus rapide et termine devant Raphaël puis Théo. Rémi, ralenti par plusieurs contretemps, prend la quatrième place. Un classement qui fera l'objet d'un gage et d'une récompense, mais qui compte bien moins que tous les souvenirs rapportés de ce périple.