– Nå er det grunn til å frykte at det kan bli enda verre, sier utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) til TV 2.

Konflikten mellom USA og Iran har eskalert kraftig den siste drøye uken, med stadig mer intense angrep fra begge sider.

Ifølge Knut Arild Hareide, administrerende direktør i Rederiforbundet, er situasjonen i Hormuzstredet tilbake på samme nivå som før våpenhvilen ble inngått i april. 

Nå frykter både han og Barth Eide at et annet viktig strede kan bli brukt som brikke i krigføringen.

Mandebstredet, også kjent som «Tåreporten», ligger mellom Jemen og Eritrea.

Sundet knytter Rødehavet til Adenbukta, og er en av verdens viktigste sjøveier for handel og energi. 

En stengning her vil kunne ramme både olje- og annen skipstrafikk videre mot Suezkanalen. 

VIL MERKES: Ifølge utenriksminister Espen Barth Eide vil også Norge rammes hardere hvis konflikten i Midtøsten fortsetter å eskalere. Foto: Goran Jorganovich / TV 2

Og nettopp det truer Houthi-militsen, som har kontroll over stredet, med å gjøre nå. 

– Irans allierte, Houthiene i Jemen, har sagt at de vurderer om de skal stenge Mandebstredet, som er veien inn til Rødehavet, sier Barth Eide.

– Hvis Mandebstredet stenges, vil det kunne føre til at mange av de alternative rutene man har funnet, også blir blokkert. Da får vi enda mer alvorlige globale, økonomiske konsekvenser.

Forrige uke sa Houthi-leder Abdul Malik al-Houthi at alle saudiarabiske oljeanlegg og viktige installasjoner er mål for gruppens raketter og droner dersom landet trapper opp sin involvering i Iran-krigen.

Advarselen kom etter at militsen i Jemen anklaget Saudi-Arabia for å ha bombet en flyplass de kontrollerer. 

Tirsdag ettermiddag skriver NRK at Houthi-militsen har sendt ut en advarsel til flere rederier i saudiarabiske havner på epost.

FLASKEHALS: Et satellittbilde viser Mandebstredet fra lufta. Bildet ble tatt 12. juli i år. Foto: Nasa WORLDVIEW / Reuters / NTB

– Rederier bør ikke laste eller losse gods i saudiarabiske havner. Slik aktivitet kan føre til at skipene blir angrepsmål uansett posisjon, skal det stå i eposten.

– Vi anbefaler på det sterkeste at deres selskap utviser nødvendig aktsomhet og ytterste forsiktighet i all sin virksomhet.

Etter at USA angrep Iran 28. februar, har situasjonen i det viktige Hormuzstredet vært svært uoversiktlig. 

Vanligvis går omtrent 20 prosent av all verdens olje gjennom stredet, men de siste månedene har Saudi-Arabia valgt å sende en del av oljen sin via Mandebstredet. 

Det har ført til at skipstrafikken i Rødehavet har økt den siste tiden, forteller Hareide.

ADVARER: Rederiforbundet med Knut Arild Hareide i spissen fraråder sine medlemmer å seile gjennom Mandebstredet. Foto: Ingvill Sunnby / TV 2

– Hvis vi da får en eskalering hvor Mandebstredet også involveres i den pågående konflikten, så er det klart at det vil forverre situasjonen betydelig.

Han sier at Houthi-militsen lenge har hatt kapasitet til å angripe sivil skipstrafikk. Rederiforbundet har derfor frarådet sine medlemmer å seile gjennom stredet.

Hareide understreker at det foreløpig er for tidlig å si om gruppen vil gjøre alvor av truslene sine. 

– Men disse signalene er en klar eskalering. Det bekymrer oss, sier han.

Utenriksminister Espen Barth Eide er tirsdag på vei til Filippinene, for å delta på ASEAN-toppmøtet i hovedstaden Manila. 

ASEAN er samarbeidsorganisasjonen for de elleve landene i Sørøst-Asia. Men utenriksministre fra en rekke andre land deltar også, blant andre Marco Rubio fra USA.

– Møtet kommer jo på et gunstig tidspunkt, fordi veldig mange av de som kan spille en rolle, er samlet, sier Eide. 

– Jeg håper at vi kan få en bredest mulig enighet blant flest mulig land, uansett hva man mener om selve krigen, om at havretten skal respekteres og at vi ikke får nye stengninger.

IKKE FERDIG: President Donald Trump sier tirsdag at USA kommer til å fortsette å angripe Iran. Foto: Saul Loeb / AP / NTB

Han er likevel bekymret for at konflikten vil forverres i dagene og ukene som kommer.

– Dette er en veldig alvorlig situasjon. Vi ser en kraftig opptrapping. Dette er ikke bare mer av det samme, det er et helt annet nivå nå. Jeg frykter at vi går tilbake til en fullskalakonflikt.

– For et land som Norge, som er en stor sjøfartsnasjon og opptatt av at verdenshandelen skal fungere bra, så er dette en krise som også indirekte rammer oss, sier utenriksministeren.