El 28 de junio de 2006, madrugada del 29 para el público español, marcó un antes y un después en la historia de la UFC. Aquella noche, un brasileño prácticamente desconocido para gran parte de la afición mayoritariamente estadounidense de la disciplina necesitó apenas 49 segundos para dejar claro que había llegado para dominar la compañía. Su nombre era Anderson Silva y su debut frente a Chris Leben sigue siendo uno de los estrenos más impactantes que se recuerdan en el octágono.

Silva aterrizó en la UFC tras destacar en promociones como Pride, Cage Rage y Shooto, aunque para muchos aficionados aún era un desconocido. Enfrente le esperaba Leben, una de las figuras más populares surgidas de la primera temporada de The Ultimate Fighter, que llegaba con una racha de cinco victorias consecutivas y convencido de que impondría su agresividad.

La realidad fue muy distinta. Desde el primer intercambio, Silva exhibió una velocidad, una precisión y una calma impropias de un debutante. Esquivó los ataques de Leben con una facilidad asombrosa y respondió con una combinación de golpes que terminó obligando al árbitro a detener el combate cuando apenas habían transcurrido 49 segundos del primer asalto. 

En ese instante, la UFC acababa de descubrir a una de las mayores estrellas de su historia.

El impacto de aquella actuación fue inmediato. Apenas cuatro meses después, Silva recibió la oportunidad de disputar el cinturón del peso medio frente a Rich Franklin. El brasileño no desaprovechó la ocasión y se proclamó campeón tras una exhibición que confirmó que su debut no había sido una casualidad.

Aquel triunfo fue el inicio de una era. Silva dominó la división del peso medio durante casi siete años, firmó diez defensas consecutivas del título y encadenó 16 victorias seguidas en la UFC, estableciendo algunos de los récords más importantes de la organización.

Dos décadas después, aquel nocaut sobre Chris Leben sigue siendo mucho más que una victoria relámpago. Fue la carta de presentación perfecta de The Spider y el comienzo del legado de un luchador que revolucionó el striking en las artes marciales mixtas y que, para muchos, continúa siendo uno de los mejores peleadores de todos los tiempos.