Суфиан Рахими (9-й номер) из Марокко празднует победу своей команды, забив третий гол в матче группы C Чемпионата мира по футболу 2026 года между Марокко и Гаити на стадионе "Атланта"/GettyImages

Из 10 африканских команд лишь Тунис не пробился в плей-офф. Кабо-Верде, Египет, Кот-д'Ивуар, Марокко и ЮАР заняли вторые места в своих группах, а Алжир, ДР Конго, Гана и Сенегал прошли дальше с третьих позиций. Совсем иная картина сложилась у азиатских сборных, где из девяти участников лишь две преодолели групповой этап. Для Африки это повод для праздника, а для азиатских сборных - серьезный повод для размышлений и самоанализа.

Президент Конфедерации африканского футбола Патрис Мотсепе связывает успехи с упорной работой и инвестициями в молодежный футбол, тренерские кадры и профессиональные лиги по всему континенту. Первые признаки прогресса проявились еще четыре года назад в Катаре, когда две африканские сборные впервые достигли стадии плей-офф. Марокко же стало настоящим ориентиром и сотворила сенсацию. Североафриканская команда тогда сумела дойти до полуфинала, обыграв Бельгию, Испанию и Португалию.

"Марокко реализовало план, как добиться такого результата - годы и годы инвестиций в детский футбол и академии", - отметил бывший капитан сборной Нигерии Уильям Трост-Эконг. По его словам, марокканцы вложили не только деньги, но и время, усилия и четкое видение прогресса. Новый формат чемпионата мира также сыграл свою роль, однако он не объясняет, почему Африка выступила так успешно, а Азия - столь слабо.

В большинстве предыдущих турниров в каждой группе было по две сильные команды. Теперь 16 сильнейших распределены по 12 группам, что сделало составы в целом слабее. Кроме того, в плей-офф вышли и команды с третьих мест. В результате в 1/8 финала вышли 32 сборные - столько же, сколько было в групповом этапе в Катаре.

Насколько далеко смогут пройти африканские представители в этом году? ЮАР выбыла в 1/32 финала после гола Канады на последних минутах. Марокко, действующий чемпион Африки, встретится с Нидерландами. Алжир сыграет со Швейцарией, а Гана - с Колумбией. Это открывает возможность первого в истории африканского дерби на стадии 1/8 финала.

Для выхода в полуфинал африканской команде, скорее всего, придется обыграть одну из четырех сильнейших сборных мира - Аргентину, Англию, Францию или Испанию. Марокко, например, может встретиться с Францией уже в четвертьфинале. Аргентина, защищающая титул, имеет в своей части сетки сразу четыре африканские команды и теоретически может сыграть с одной из них в каждом раунде.