На северо-востоке Англии ликвидируют последствия крупного загрязнения пластиком после столкновения двух судов в порту на реке Тайн. В воду могло попасть до 25 тонн мелких полимерных гранул — около миллиарда частиц, используемых как сырьё для производства пластмассовых изделий.

Авария произошла 19 июля в порту Тайн недалеко от города Ньюкасл. Судно Wind Orca столкнулось с пришвартованным контейнеровозом BG Orange. В результате происшествия была повреждена портовая инфраструктура, один человек получил травмы.

После столкновения пластиковые гранулы попали в реку, а затем течением и морскими волнами были вынесены на побережье Северного моря. Первые крупные скопления обнаружили на пляже в городе Саут-Шилдс. Позднее частицы заметили в других прибрежных районах, в том числе примерно в 11 километрах южнее — возле Сандерленда.

Гранулы диаметром от одного до пяти миллиметров в англоязычных странах называют nurdles. Это первичное сырьё, из которого производят упаковку, бытовые товары, детали техники и другую пластиковую продукцию.

Сами гранулы не относятся к токсичным веществам, поэтому непосредственный риск для людей местные власти оценили как низкий. Жителям, однако, рекомендовали не брать частицы руками, не позволять детям играть с ними и держать собак на поводках.

Главная опасность связана с попаданием пластика в организм животных. Рыбы, морские птицы и другие обитатели побережья могут принимать гранулы за корм. Проглоченные частицы способны повреждать пищеварительную систему и создавать ложное чувство насыщения.

Кроме того, пластик может накапливать находящиеся в воде загрязняющие вещества. После этого гранулы распространяются течениями и переносят их на другие участки побережья.

Место аварии находится менее чем в пяти километрах от залива Марсден, рядом с которым расположена одна из значимых колоний морских птиц в Англии. Подтверждённых данных о массовой гибели животных после разлива пока нет.

Удалить такие гранулы из природной среды значительно сложнее, чем собрать крупный мусор или нефтяное загрязнение. Из-за небольшого размера частицы смешиваются с песком, застревают среди водорослей и камней, а также могут повторно попадать в море во время прилива.

Муниципальные службы обследуют пляжи и организуют очистку наиболее загрязнённых участков. Власти также попросили жителей сообщать о новых скоплениях гранул, указывая место, время обнаружения и примерное количество частиц.

Экологическая организация Fidra оценила возможный объём утечки примерно в миллиард гранул. Однако эта цифра является расчётной: точное количество попавшего в реку пластика установить пока невозможно.

Власти Южного Тайнсайда намерены оценить стоимость очистки побережья и потребовать компенсацию у страховщиков сторон, ответственных за происшествие.