Главным достижением на этапе Flight 13 называют первое в истории программы мягкое, контролируемое автоматикой приводнение возвращаемого корабля Starship в Индийском океане - с сохранением его целостности и работоспособности. Как утверждают, оказавшись на плаву, аппарат продолжал передавать телеметрию.

Обо всех других этапах запуска, полета и поведения составных элементов в многоразовой системе "ускоритель - корабль - полезная нагрузка" такого сказать нельзя. Но - обо всем по порядку.

"РГ" сообщала о том, что 24 июля с площадки Starbase в Техасе в 17:51 по местному времени (25 июля в 01:51 по мск) стартовала ракета-носитель Super Heavy (возвращаемая) с кораблем Starship (многоразовым) и 20 спутниками Starlink (в тестовой комплектации).

Через несколько минут после старта разгонная ступень Super Heavy по-штатному отделилась, а Starship продолжил полет в суборбитальном режиме. Примерно за час совершил неполный виток вокруг Земли и вывел в околоземное пространство 20 спутников Starlink V3 нового поколения. Сообщается, что с каждым из двадцати была установлена связь и проведены тестовые процедуры прежде, чем они, теряя высоту, сгорели в плотных слоях атмосферы.

А тем временем Starship, совершая полет по суборбитальной траектории, в заданный момент повторно включил один из шести своих двигателей - это был маневр разворота к земле, для входа в атмосферу. И вскоре по камерам, что установлены на борту, можно было наблюдать за состоянием внешней обшивки корпуса, окруженного раскаленной плазмой.

"Затем корабль выполнил торможение тремя двигателями, перешел в вертикальное положение и мягко коснулся поверхности Индийского океана. Это первый случай, когда нам удалось посадить Starship на воду. Для команды, занимающейся теплозащитой, просто идеальный сценарий", - рассказал, как все было, представитель SpaceX Дэн Хуот.

По его же словам, сохранившийся корабль позволит специалистам подробно изучить состояние теплозащитных плиток, двигателей, аэродинамических рулей и других элементов конструкции после термического воздействия при входе в атмосферу. Именно это, утверждают сегодня в SpaceX и NASA, было одной из главных целей в эксперименте Flight 13.

А что же первая, разгонная ступень, имеющая собственное название Super Heavy и тоже заявленная как многоразовая? Как она повела себя в этот раз? Если одной фразой - не совсем по расчетной программе. А подробности таковы.

После "горячего" (по-штатному) разделения с кораблем Starship разгонная ступень выполнила маневр разворота для возвращения к Земле и направилась в тот район Мексиканского залива, где ее ждали и где приводнялись такие же ступени в прежних испытательных пусках. Но в этот раз, как следует из пояснений уже названного Дэна Хуота, возникла проблема на стадии посадочного торможения. Чтобы погасить скорость снижения, на возвращаемом блоке должны были одновременно включиться 13 двигателей Raptor, но заработали, как показала телеметрия, лишь пять. Результат объясним и предсказуем: разгонный блок вошел в воду с неприемлемо высокой скоростью…

Инженер SpaceX Майкл Николлс, работающий над проектами Starlink, дал пояснения и в отношении 20 сгоревших спутников. Суть: так и было задумано в этот раз. Ставилась задача установить с ними радиосвязь и протестировать лазерные каналы передачи данных. Это успели сделать и получили нужную телеметрическую информацию.

А Илон Маск, воодушевленный мягким приводнением Starship, как водится, пошел дальше. И заявил, что уже в рамках следующего испытания их многоразовой космической системы будут пытаться "поймать" возвращаемый корабль с помощью механических захватов ("палочек") стартовой башни Mechazilla - уже на суше, в том месте, откуда стартовал.

Если так, это тоже станет мировым прецедентом. Ранее, как мы сообщали, SpaceX уже отрабатывала вариант с посадкой (захват) ускорителя Super Heavy на стартовую башню. Но верхнюю ступень Starship таким способом еще никогда не принимали.