C'est une histoire de passion et de coup de cœur. En décembre 2021, Karoline Charron fait l'acquisition d'une authentique péniche hollandaise datant des années 1920. Amarrée à l'écluse d'Emborrel, sur la commune d'Avignonet-Lauragais, cette embarcation historique a trouvé une seconde jeunesse sous la forme d'un gîte insolite, labellisé Gîtes de France. À seulement une trentaine de kilomètres de Toulouse, "La péniche Dondon" offre désormais une parenthèse hors du temps pour les voyageurs en quête de sérénité.

"Seulement trois coups de peinture"

Pourtant, transformer ce vieux bateau en un hébergement de charme n'a pas été de tout repos. "Quand je l’ai achetée, j’ai dit à mon conjoint qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, seulement trois coups de peinture", s’amuse aujourd'hui la propriétaire. La réalité s’avère bien différente : pendant six mois, de décembre 2021 à juillet 2022, le couple se lance dans une rénovation complète. Électricité, cuisine, décoration du salon et des chambres... tout l'intérieur est refait à neuf avec l'aide du père de Karoline. Son conjoint, quant à lui, prend en charge l'extérieur, appliquant une élégante robe bordeaux et noire, complétée de la pose d'un gazon synthétique sur le pont. Ouvert aux réservations en septembre 2022, le gîte est aujourd'hui parfaitement rodé.

"Toute la décoration est sur le thème des chats"

D'une superficie de 42 mètres carrés, l’intérieur de la péniche surprend par son espace et son confort, pouvant accueillir jusqu'à sept personnes. L’aménagement comprend une chambre avec un lit double, une seconde avec des lits superposés, un canapé convertible et un pouf modulable servant de lit d’appoint.
Le bois omniprésent insuffle une atmosphère chaleureuse, renforcée par du jonc de mer au sol pour préserver "l’esprit bateau". Le confort moderne n'est pas oublié avec l'installation de la climatisation et d'un poêle à granulés pour la période hivernale. Quant au nom insolite de la péniche, "Dondon", il s'agit d'un tendre hommage à la chatte de Karoline, âgée de 17 ans : "D'ailleurs, toute la décoration est sur le thème des chats, puisque je les adore", ajoute Karoline.

"Je la loue amarrée"

Bien que la péniche soit parfaitement navigante, Karoline la loue exclusivement à quai. "Je la loue amarrée. Les voyageurs ne naviguent pas (...) je suis branchée à quai pour l’eau et l’électricité", indique la propriétaire. Pour 260 euros la nuit, les clients bénéficient de la totalité du logement. Ce gîte atypique attire un public des plus variés. Entre mars et juin, les cyclistes arpentant le canal du Midi à vélo sont majoritaires. Hors saison, ce sont les Toulousains qui viennent s'offrir un week-end à la campagne, tandis que l’été laisse place aux familles, aux amis et aux touristes étrangers.

"Dormir sur une vraie péniche hollandaise"

Pour Karoline, qui travaille par ailleurs dans le secteur de l'immobilier, cette activité d'appoint est devenue une véritable source de plaisir et de partage : "Le fait de proposer ce logement atypique, que les gens aient les yeux écarquillés à chaque fois qu’ils arrivent, raconter l’histoire de la péniche... c’est un plaisir", glisse-t-elle.

Idéalement située, son embarcation sert de point de départ pour de nombreuses activités. À seulement trois kilomètres se trouve l'aire de Port-Lauragais, accessible par la route ou par le canal, avec son exposition, sa boutique de produits régionaux et ses locations de bateaux sans permis. Plus loin, les voyageurs peuvent découvrir le seuil de Naurouze, point culminant du canal du Midi où s'opère le partage des eaux entre l'Atlantique et la Méditerranée, ou encore profiter des eaux du lac de la Ganguise.

Pour Karoline, l’expérience à bord de Dondon est incomparable : "La particularité, c’est de dormir sur une vraie péniche hollandaise. Et puis il y a le calme du Canal, l’environnement, le cadre : c’est vraiment magique. C’est la vie au fil de l’eau."

Un havre de paix unique qui continue de séduire tous ceux qui y séjournent. Pour cet été, il reste quelques disponibilités.