Императорские пингвины, возможно, самый суровый пример отцовства среди птиц. После того как самка откладывает одно яйцо, она передаёт его самцу и уходит в море кормиться почти на два месяца. Пингвин остаётся на морском льду один в разгар антарктической зимы, когда температура опускается до -60 °C, а ветер достигает 200 км/ч.

Всё это время он удерживает яйцо на лапах, укрывая его специальной наседной складкой кожи — выводковой сумкой. Если яйцо коснётся льда хотя бы на пару минут, эмбрион погибнет. Во время насиживания самец не ест до 115 дней и теряет почти половину массы тела. Особи сбиваются в плотные группы, постоянно меняясь местами, чтобы те, кто оказался с краю, могли переместиться в центр.

«Каждые 30–60 секунд все пингвины делают небольшие шаги, которые распространяются волнообразно по всей группе», — пишет Даниэль Зиттербарт, физик из Университета Эрлангена-Нюрнберга в Германии.

Такой строй позволяет экономить энергию и сохранять тепло в условиях, когда любая ошибка может привести к гибели потомства. Когда самка возвращается, самец передаёт ей вылупившегося птенца, а сам наконец уходит к морю — истощённый, но исполнивший отцовский долг.

Яканы — одни из немногих птиц, у которых половые роли полностью перевёрнуты. Самки крупнее и агрессивнее самцов, они сражаются за территорию и удерживают гарем из нескольких партнёров. После того как самка откладывает яйца, она оставляет их самцу и переходит к следующей особи. Вся забота о потомстве, включая насиживание, защиту и выкармливание, ложится на отца.

При приближении хищника самец яканы использует необычный механизм эвакуации. У него на сгибах крыльев есть острые костные шпоры, которыми он подхватывает птенцов и прижимает их к телу. Птенцы в этот момент свисают вниз, выставив наружу только лапы, а отец перемещает их в безопасное место. После эвакуации самец возвращается и может отвлечь хищника на себя, притворяясь, что у него сломано крыло. Когда опасность минует, он возвращает птенцов в гнездо.

В отличие от большинства земноводных, жаба-повитуха не оставляет потомство в воде. После того как самка выпускает икру в виде длинных шнуров, самец оплодотворяет их и наматывает себе на задние лапы. Эту ношу он носит на себе от трёх до шести недель в зависимости от температуры окружающей среды.

Всё это время самец продолжает вести обычный образ жизни: охотится, прячется от хищников и периодически заходит в воду, чтобы увлажнить икру и не дать ей высохнуть. Одна особь может одновременно вынашивать до трёх кладок от разных самок, в общей сложности до 150 яиц.

«Самцы жаб-повитух демонстрируют одну из самых необычных форм родительской заботы среди европейских амфибий, — отмечает герпетолог Тим Холлидей в книге The New Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. — Они носят оплодотворённую икру, обёрнутую вокруг задних конечностей, вплоть до момента вылупления головастиков».

Когда эмбрионы подрастают, самец инстинктивно чувствует движение внутри икры и заходит в водоём, где головастики покидают его лапы и начинают самостоятельную жизнь.

Нанду — крупнейшие птицы Южной Америки и одни из немногих пернатых, у которых забота о потомстве полностью ложится на самца. В сезон размножения он строит гнездо (неглубокую ямку в земле, выстланную травой), куда несколько самок из его гарема откладывают яйца. После этого самки уходят, а самец остаётся насиживать кладку, которая может насчитывать до 60 яиц.

Инкубация длится около 36–40 дней. Всё это время самец не покидает гнездо и почти не ест. Когда птенцы вылупляются, он продолжает заботиться о них ещё около шести месяцев: водит за собой, защищает от хищников и предупреждает об опасности резкими криками.

Арапайма — одна из крупнейших пресноводных рыб в мире, достигающая 3 м в длину и более 200 кг. В сезон размножения самец строит гнездо в виде ямки на дне, куда самка откладывает от 20 тыс. до 50 тыс. икринок. После оплодотворения оба родителя остаются охранять кладку, однако после вылупления мальков основная ответственность переходит к отцу.

Находясь в мутной воде, мальки держатся рядом с головой отца, ориентируясь по выделяемым им феромонам. Ещё одна особенность арапаймы заключается в том, что она дышит атмосферным воздухом, поднимаясь к поверхности каждые 5–15 минут. Это позволяет ей выживать в воде с низким содержанием кислорода, где погибают другие хищники.

Золотистые львиные тамарины — небольшие приматы, обитающие в атлантических лесах Бразилии. Первые несколько недель после рождения детёныши проводят с матерью, питаясь её молоком, а потом переходят под опеку отца. Он носит потомство на спине, практически не расставаясь с малышами.

Для детёнышей самец становится не просто комфортным транспортом. Они активно впитывают информацию об окружающем мире: запоминают запахи и звуки леса, учатся различать безопасные ситуации и источники угрозы, наблюдают, чем питаются взрослые особи и как они передвигаются по кронам деревьев.

До 2003 года вид находился на грани полного исчезновения, а затем был переведён в категорию вымирающих. Когда в 1970-х годах тамаринов начали содержать в зоопарках, именно решение оставлять отцов вместе с детёнышами (на тот момент нестандартная практика для приматов) позволило добиться устойчивого размножения в неволе. Это в конечном итоге сделало возможной реинтродукцию вида в природу.