D'après l'IISS, l'International Institute for Strategic Studies, un think tank basé à Londres spécialisé dans l'analyse géopolitique, qui s'est livré à une véritable enquête policière, le Kremlin était bien à la manœuvre de la campagne de drones au-dessus de l'Europe. Voilà un nouveau chapitre de la guerre hybride qui s'ouvre : discrète, qui peut être démentie mais réelle.

L'Allemagne a enregistré le plus grand nombre d'incidents en Europe, avec 58 signalements de drones entre août 2024 et février 2026. Elle est suivie par la Belgique (25), le Danemark (16) et les Pays-Bas (9). La France en compte 8, tandis que le Royaume-Uni et la Norvège en recensent 7 chacun. La Finlande et la Suède ont vécu 4 incidents, dont celui auprès du porte-avions Charles de Gaulle, au large de leurs côtes, en février 2026. L'Irlande et l'Espagne signalent 2 cas chacune, et la République tchèque ainsi que la Pologne un seul.

Le phénomène aura été marqué autour des sites nucléaires accueillant des bombes américaines B61-12 pour l'OTAN.

En novembre 2025, chez nous, la base aérienne de Kleine-Brogel fut concernée. Sur trois nuits consécutives, de petits drones ont même testé les fréquences radio des services de sécurité, permettant ensuite à des drones plus grands de contourner les contre-mesures. Les brouilleurs se sont révélés inefficaces : on est loin, dit l' IISS, d'une opération d'amateurs. Le site militaire de Leopoldsburg fut aussi concerné.

Cette campagne aura ainsi révélé les failles des dispositifs de défense européens, tout en restant en deçà du seuil de déclenchement d'une réponse collective. La défense aérienne en Europe demeure calibrée pour des menaces conventionnelles — des aéronefs rapides, évoluant à haute altitude dans des couloirs identifiés et intégrés à des systèmes d'identification électronique.

Les drones ont justement "tout faux" en la matière : vols à basse altitude, souvent de nuit, sans émission d'identifiant ni de position. Lancés depuis des navires opérant en eaux internationales — dont probablement des pétroliers de la "flotte fantôme" russe — plutôt que depuis des frontières terrestres, d'où on s'attend à venir voir des menaces aériennes, ces drones échappent en grande partie aux radars au sol. Le système de l'aviation civile, conçu pour des acteurs coopératifs, reste quant à lui dépourvu de moyens pour détecter un appareil qui choisit de ne pas se signaler. On doit s'en étonner : depuis 2022, les conflits nous indiquent le nouveau paradigme des drones mais l'IISS nous rappelle qu'il n'y a rien de vraiment neuf. Depuis des années, les régulateurs européens débattent sur la détection des aéronefs lents ou non coopératifs. Les soi-disant faux positifs qui ont alimenté les débats n'en sont d'ailleurs peut-être pas. Cela doit bien faire rire les Russes et les arranger : saturer l'environnement pour rendre les incursions réelles indistinguables au final du bruit ambiant.

Tous les incidents ne peuvent être formellement attribués à la Russie, mais leur accumulation rend l'inverse impossible à nier. Presque aucun gouvernement européen n'a mis en cause Moscou, excepté la Suède. Pour l'IISS, chaque gouvernement confronté à ses propres incidents n'a pas pris le temps de contacter ses voisins pour en faire une lecture stratégique d'ensemble, une fragmentation dont le Kremlin a tiré parti dans l'impunité. Bref, même si les armées européennes auraient pu réagir, encore eut-il fallu une volonté politique, deuxième chantier.

Selon l'IISS, cette campagne a eu tout bon sur plusieurs volets :

• Tester les délais de réaction et les seuils de décision des défenses aériennes alliées (pas terrible, on en conviendra)
• Cartographier tranquillement les infrastructures critiques, notamment civiles à double usage, les sites de dissuasion nucléaire de l'OTAN (c'est chose faite)
• Faire peser un coût économique et psychologique sur les sociétés européennes, en perturbant l'aviation civile et la confiance dans la sécurité de l'espace aérien (sauf que la population est blasée).
• Banaliser des violations (les survols continuent)

Ceci dit, ces survols disent aussi combien les capacités de renseignement russes sont affaiblies en Europe depuis l'expulsion massive d'agents en 2022 : il leur faut les drones.

L'IISS a-t-elle vu juste ? Son recoupement de sources publiques d'information est impressionnant : les données de suivi maritime (le système AIS), qui révèlent des coïncidences troublantes entre certains navires de la "flotte fantôme" et les zones d'incident ; les travaux du projet ACLED, offrant une cartographie des actes de sabotage et des intrusions aériennes ; ainsi que la couverture médiatique, précieuse pour documenter les effets locaux. De fait, les pics de drones observés fin 2025 le long des façades de la mer du Nord, de la Baltique et de l'Atlantique, se superposent aux zones de présence maritime russe persistante, où des anomalies AIS ont été documentées.

La réponse européenne s'incarne, à ce stade, dans l'Initiative européenne de défense contre les drones (EDDI), conçue comme un "bouclier antidrone" (réseau intégré de capteurs, de brouillage et de systèmes d'interception) pour 2027. N'était-ce pas ridicule de lire les titres de journaux qui annonçaient fièrement les actions de bravoure des F-16 qui partaient à l'aventure contre les drones. La question se pose de l'intégration de EDDI, une initiative UE, dans l'OTAN, dont les écarts doctrinaux n'ont jamais été aussi élevés. Il faudra aussi voir, comme l'a dit le Parlement européen, les coûts d'interception jugés très élevés, les cycles d'acquisition et de tests sûrement trop longs susceptibles de rendre ces capacités obsolètes dès leur déploiement.

Pour en savoir plus : Russia's UAV Campaign Over Europe, Charlie Edwards, Senior Fellow for Strategy and National Security ; Rex Fox O'Loughlin, Analyst, Data Science, AHEL ; Louis Bearn, Project Manager, AHEL, July 2026