В 1608 году Лжедмитрий II публично женился на польской дворянке Марине Мнишек, которая ранее была женой Лжедмитрия I. Хотя Лжедмитрий I был убит, а его тело выставлено на Красной площади, Марина «узнала» Лжедмитрия II как своего «чудесно спасенного» мужа. «Сладкая парочка» с помощью поляков намеревалась править Россией.

Однако Лжедмитрий II, рассорившись со своими бывшими покровителями из Польши, начал с ними войну. С каждым днем он испытывал все большее недоверие к своему боярскому окружению, подозревая, видимо, не без оснований, что его хотят предать. Все больше придворных подвергались казни по подозрению в измене. Образ правления Лжедмитрия II приобрел черты сходства с опричниной Ивана IV Грозного, что в конечном счете и послужило причиной гибели самозванца. Людей хватали по малейшему подозрению, предавали жестоким пыткам и убивали. В 1610 году Лжедмитрий II во время охоты сам был убит князем Петром Урусовым: «прискакав к саням на коне, рассек царя саблей, а младший брат его отсек царю руку».

Марина Мнишек на этот момент была беременной. Через несколько дней после гибели Лжедмитрия II она родила сына, которого назвали Иваном. Как писал в «Московской хронике» Конрад Буссов, очевидец Смутного времени, «русские вельможи с ее дозволения и согласия взяли у нее и обещали воспитать его в тайне, чтобы он не был убит преследователями, а если Бог дарует ему жизнь, стал бы в будущем государем на Руси». Саму Марину почитали как истинную царицу.

В 1613 году, когда Ивану едва исполнилось три года, Марина, жившая с младенцем в Коломне, объявила Земскому собору, который должен был избрать царя, что ее сын имеет права на престол. К ее разочарованию на царство был призван Михаил Романов.

Но у Марины и трехлетнего Ивана было немало сторонников, почитавших его как царя. Их обоих, пытавшихся сбежать, объявили преступниками и взяли в плен. Марину бросили в тюрьму, а маленького Ивана Дмитриевича, которому дали прозвище «Иван Ворёнок» (на Руси термин «вор» применялся к преступникам, совершившим или замышлявшим государственные преступления), вряд ли понимавшего, что происходит, 16 июля 1614 года публично повесили в Москве у Серпуховских ворот. Существует легенда, что Марина Мнишек наложила проклятие на Романовых из-за повешения ее сына.

Современники утверждали, что петля не затянулась на шее мальчика и он погиб от холода лишь несколько часов спустя. 24 декабря 1614 года полякам было объявлено, что в Москве «Ивашка за свои злые дела и Маринкин сын казнен, а Маринка на Москве от болезни и с тоски по своей воле умерла». Существует версия, что Марина Мнишек была заточена в Круглой (Маринкиной) башне Коломенского кремля, где и скончалась 24 декабря 1614 года.