Уже завтра, в 21 час вечера по московскому времени, молодёжный чемпионат мира стартует матчем открытия Швеция — Словакия. Концентрированный заряд молодёжного хоккея будет ярким, но коротким: команды должны управиться всего лишь за полторы новогодних недели.

Мы уже описали, чего стоит ждать от МЧМ в плане команд, а теперь расскажем, за кем из игроков стоит последить подробнее. Опускаем Гэвина Маккенну: во-первых, основной претендент на первый номер драфта должен быть здесь по умолчанию. Во-вторых, о непростом сезоне Маккенны мы уже писали отдельно, и ознакомиться со статьёй можно по ссылке ниже.

Мы очень давно (и справедливо) писали про мощный вратарский кризис Канады, у которого есть целый комплекс причин. Однако есть у «кленовых» и урожайные созывы, и это — один из них. Для американцев после схода со сцены Троя Огастина и Джейкоба Фаулера настали времена пересменки, шведские и чешские голкиперы тоже называются хуже прошлых лет, и лишь действующий лучший вратарь МЧМ Петтери Римпинен будет отдуваться за Европу.

Однако теперь менеджеры Канады говорят, что могут использовать на турнире всех вызванных голкиперов. У них есть отличный выбор: Картер Джордж едет уже на свой второй МЧМ, год назад он был первым номером, но конкуренты в этом году выглядят сильнее. Джек Иванкович в 18 показывает один из лучших процентов отражённых бросков в NCAA, а Джошуа Равенсберген едет в сборную в редком статусе вратаря-первораундника. Даже сложно предположить, кто в итоге выиграет конкуренцию (хотя пока говорят о Джордже).

Верхофф — один из двух людей, которые готовы бросить вызов Гэвину Маккенне в борьбе за первый номер драфта. Пример Мэттью Шефера, который помог «Айлендерс» заново переродиться, может убедить болельщиков в том, что брать защитника под №1 не будет такой уж плохой идеей. В принципе, сочетание больших размеров (193/96), правого хвата и классного катания автоматически ставит любого защитника выше многих конкурентов, и игрок Университета Северной Дакоты — не исключение.

Уже в 17 лет Верхофф играет по 20 минут за матч на уровне студенческой лиги, где люди выступают и до 24 лет. Понятно, что он не так активно бегает в атаку, как тот же Хатсон, однако Китон тоже забирает много времени в большинстве, где часто пользуется броском. В меньшинстве пока Верхоффа используют мало, но это дело взросления. Уже сейчас универсального защитника по стилю игры сравнивают с Аароном Экбладом или Алексом Пьетранджело — а ведь до 12 лет он был вратарём!

Двигайтесь, Хьюзы: новое братское трио идёт! Лэйн уже выиграл «Колдер» и на свой второй сезон в лиге идёт на 77 очков. Незадрафтованный форвард Куинн стал одним из лучших бомбардиров АХЛ и успел сыграть за основу «Эдмонтона». Теперь приходит очередь Коула, который за два ЮЧМ набил 25 очков и уже был лучшим бомбардиром прошлогоднего МЧМ, где Штаты выиграли второе золото подряд.

По игровому стилю Коул очень похож на Лэйна: такой же атакующий защитник с шикарным катанием, глубокими подключениями в зону, дирижированием атаками и умением убрать соперника на дриблинге. Однако в плане игры в обороне они отличаются: младший брат повыше, потяжелее и готов применять силовые приёмы, причем статистика в атаке у Коула даже сейчас круче, чем у Лэйна в своё время. «Кэпиталз» могут быть более спокойны за своё будущее после Овечкина.

Лишь один игрок из Латвии был выбран в первом раунде драфта — Земгус Гиргенсонс в 2012-м. Теперь у защитника финского «Юкурита» есть все шансы не только стать вторым таким игроком, но и обставить форварда «Тампы»: того взяли под №14, а Смит у многих экспертов уже котируется в топ-10. Уже в 17 лет Смит играл по 20-21 минуту за матч, что очень мощно для главной финской лиги даже с учётом слабого статуса команды. В местной молодёжке Смиту выступать вообще скучно, там он набирает два очка за игру.

Альберт уже успел поиграть за взрослую сборную на Кубке Германии и с большой вероятностью поедет и на взрослый чемпионат мира. Скорее всего, это самый талантливый латвийский защитник со времён Сандиса Озолиньша: разумеется, тяготеющего к атаке Смита уже сравнивают с Озо, только в декорациях современного хоккея и новых требований к игрокам обороны.

А вот и второй конкурент Маккенны за право уйти №1 этим летом. Позиции для этого прекрасные: уже сейчас Ивар является лучшим бомбардиром «Фрёлунды», с отрывом лучшего клуба Элитсерии. Хотя шведы делают всё, чтобы сохранить своих юниоров дома, игровое время в основе им обычно надо заслужить, всё-таки по уровню среднего таланта местная лига — лучшая в Европе, пусть зачастую не всегда результативная. И показательно, что Штенберг набирает почти очко за матч, обычно играя в третьем звене!

Автор The Hockey News Тони Феррари объяснил, почему считает именно Штенберга лучшим на драфте: «Даже если его фамилия не появляется на табло, то он очень умно играет без шайбы. У него отличное катание, которое позволяет ему переигрывать оппонентов и находить дыры в чужой защите. За счёт своих плеймейкерских данных он может вписаться почти в любое звено, у него отличный бросок и хоккейный интеллект». Генменеджер «Фрёлунды» говорит, что чаще всего игра Штенберга напоминает зрителям Никласа Бекстрёма.

Как мы уже писали, по атаке финской сборной нанесён мощный удар тем, что «Баффало» отказался отпускать на турнир Консту Хелениуса. Так что Хемминг — единственный форвард команды, выбранный в первом раунде драфта, и он вполне похож на типичного финского нападающего, к которым мы привыкли: крупный, ответственно играющий в защите и в прессинге, с хорошим броском и готовностью играть в силовой борьбе. Даже в 18 лет его использовали во взрослой Лииге как чекера четвёртого звена.

Игроки типа Хемминга почти наверняка попадают в НХЛ — правда, не обязательно в роли лидеров. 173 см роста чешского центра сразу же ставят его перспективы под вопрос, тем более с учётом моды на габариты. Однако Бенак старается делать всё, что должен показывать игрок его размеров, чтобы выжить в суровом окружении: демонстрировать феерическую технику и давать максимум энергии в каждой смене. Первый же свой гол в лиге Онтарио Адам забил в меньшинстве финтом между ног. Пока что на Бенака банально интересно смотреть: он постоянно может придумать что-то эдакое.

Высокие драфт-пики «акул» уже приносят команде результат: Маклин Селебрини и №4 в 2023-м Уилл Смит уже превратились в один из самых эффективных дуэтов лиги. На таком фоне менеджеры «Сан-Хосе» любезно отпустили действующего №2 в сборную, потому что адаптация в НХЛ не для всех выходит лёгкой. Миса в своё время получил статус «исключительного игрока» в юниорской лиге — не всегда ранний дебют гарантирует успешную карьеру, но пока как будто всё складывается хорошо.

Миса назывался самым универсальным и стабильным форвардом прошлого драфта: Майкл часто провоцировал потери соперников и превращал их в опасные моменты, которые сам красиво завершал. Это классный плеймейкер, который не даёт игре скатиться в вертикальные побегушки — в общем, у «Шаркс» есть хорошая перспектива получить крутой дуэт центров через пару лет. Ну а канадская молодёжка при правильном использовании получит человека, который раскрасит игру.

Хэгенс в прошлом году пошёл нынешней дорогой Маккенны: после разрывных сезонов на юниорском уровне поехал в студенческую лигу, а там всё оказалось несколько сложнее. При этом Джеймс играл в сильной команде с отличными партнёрами, но вау-статистики не показал и откатился на седьмое место. С другой стороны, первых номеров драфта много, а выбор Джеймса объявил Адам Сэндлер: кому ещё такое удастся?

В этом году команда у колледжа Бостона не такая разрывная, но Хэгенс продуктивности не теряет: свою прошлогоднюю норму по голам (11) он уже к половине сезона почти выполнил (10 за 16 игр). Однако в целом сильные качества Джеймса не изменились со времён рекордного ЮЧМ: он всё такой же классный плеймейкер с хорошим броском и ответственной игрой в защите. Для «Брюинз», которые страдают после ухода Бержерона и Крейчи, это всё очень важно.

За кем ещё посмотреть: з. Арон Кивихарью (Финляндия), з. Радим Мртка (Чехия), з. Зэйн Парех (Канада), н. Макс Плант (США), н. Портер Мартон (Канада), н. Адам Новотны (Чехия), н. Оливер Суванто (Финляндия)