Pour sa première mise en scène à la Maison de Molière, Nina enchaîne les galères. Non seulement elle arrive en retard et a oublié son badge, ses comédiens contestent encore ses choix artistiques, mais surtout, sa comédienne principale est coincée en province. À trois heures du tomber de rideau, le stress monte pour Nina, qui n’a pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout. Car s’il y a bien une règle d’or à la Comédie‑Française, c’est qu’on n’annule pas.

Au théâtre ce soir

Pour leur première réalisation cinématographique, Martin Darondeau et Bertrand Usclat ont choisi la simplicité en parlant de ce qu’ils connaissent, avec le ton qui fait leur force. De la Comédie‑Française dresse ainsi le portrait généreux et extrêmement drôle d’une troupe de comédiens, tout en s’imposant comme une véritable déclaration d’amour à la Maison de Molière.

Molière qui se prend au passage un petit tacle version #MeToo, dans la droite lignée des pastilles de Broute qui ont fait connaître Bertrand Usclat et Pauline Clément, ici dans le rôle principal. Et le pari est réussi. Le film fonctionne pleinement. On sait globalement à quoi s’attendre, mais on n’est jamais déçu.

On rit beaucoup en découvrant les coulisses de la Comédie‑Française, les névroses d’une troupe de comédiens à 3 heures d'une première et leur ego, ainsi que les affres de la création. Le film file à toute allure et ne laisse pas le temps de s’installer, même s’il demeure paradoxalement un peu court.

Ce n’est donc pas un hasard s’il a fait une razzia lors du Festival de l'Alpe d'Huez en remportant le prix du Jury, le prix du Public, le prix de la région Auvergne‑Rhône‑Alpes ainsi que celui des abonnés Canal+.

Intégralement situé à la Comédie‑Française, le film se présente comme un huis clos où s’enchaînent les péripéties, ainsi que les portraits de ces petites mains de l’ombre, toutes plus touchantes les unes que les autres. À l’image de ce régisseur passionné jusqu’à l’excès, ou de ce gardien un peu trop à cheval sur le règlement. L’hommage au lieu est sincère, c’est l’une des grandes qualités du film, qui ne se montre jamais méchant.

Commedia dell'arte

On pense forcément à Birdman de Alejandro González Iñárritu, mais ici en beaucoup plus léger et certainement moins suffocant. La caméra ne sort jamais de la Maison de Molière et le temps s’égrène inexorablement jusqu’au lever de rideau.

La frénésie et l’énergie sont communes aux deux films, mais elles sont ici mises au service de la comédie. Nina accumule les malchances, générant une succession de situations irrésistibles et de punchlines efficaces. Le film se transforme alors en une véritable fuite en avant, jusqu’à une apothéose convenue certes, mais libératrice. On vous recommande d’ailleurs de rester jusqu’au bout du générique, car une surprise hilarante signée Denis Podalydès, alias le DJ de Radio Molière, vous attend.

Joyeuse troupe

Il faut le reconnaître, les comédiens de la Comédie‑Française, dont une grande majorité compose le casting, sont excellents. Personne ne tire véritablement la couverture à soi tant l’esprit de troupe irrigue le film. Seule la prestation de Benjamin Lavernhe apparaît légèrement en deçà, dans un rôle plus attendu, mais cela reste anecdotique.

Sans autre prétention que de faire rire, le film glisse néanmoins quelques piques à une institution fragilisée par le manque de moyens et les tensions politiques. Mais là encore, ce n’est pas son sujet principal.

De la Comédie‑Française est avant tout une comédie de troupe, un premier film porté par une énergie collective communicative. Et le résultat est là. L’institution en ressort dépoussiérée pour ceux qui n’ont pas la chance de la connaître et donne surtout autant envie de partager des rires au cinéma que d’aller découvrir la magie du théâtre.