È morto l’attore Sam Neill, che fu il paleontologo Alan Grant in Jurassic Park. Neill sia è spento a Sydney lunedì 13 luglio, come annunciato sui social dalla sua famiglia, che ha parlato di una perdita che ha colto tutti di sorpresa.

«È con immenso dolore che la famiglia di Sam Neill annuncia la sua scomparsa, avvenuta lunedì 13 luglio a Sydney, in Australia. Sam era circondato dai suoi cari e si è spento con la dignità che ha contraddistinto tutta la sua vita, si legge nella breve nota pubblicata online.

«La perdita è stata improvvisa e inaspettata, ma addolorata dal fatto che Sam fosse guarito dal cancro. La famiglia desidera esprimere la propria più profonda gratitudine al personale del St Vincent’s Private Hospital per le incredibili cure prestate. Ulteriori dettagli saranno comunicati in seguito, ma per ora, a nome della famiglia, chiediamo di rispettare la loro privacy in questo momento di immenso dolore».

Nato in Irlanda del Nord nel 1947, San Neill, si trasferì con la famiglia in Nuova Zelanda quando era ancora un bambino. «Ho spesso pensato che quello sia stato l’inizio della mia carriera da attore» dichiarò Neill all’Irish Times nel 2022, parlando di come si fosse adattato a vivere in una realtà completamente nuova. «Credo di aver dovuto imparare a recitare e ad avere un accento neozelandese per evitare di essere preso di mira a scuola». Una cosa simile avvenne con il suo nome di battesimo, Nigel, che non ha mai amato. «È come se i miei genitori mi avessero svantaggiato fin dall’inizio» disse nel corso di un’intervista alla conduttrice Kelly Clarkson. «Non vorresti mai essere chiamata Nigel» ribattè quando lei gli disse che non era poi tanto male. Il piccolo Nigel divenne Sam a 11 anni, quando lo sentì in un film western, sua grande passione dell’epoca.

Le prime prove come attore arrivarono negli anni del college, fino al primo ruolo importante, in Sleeping Dogs, film del 1977. Di lì, tanti i lavori, da Possession, che definì «la cosa più intensa che abbia mai fatto», a Deep Calm, con Nicole Kidman, fino alla serie Reilly, Ace of Spies del 1983, che gli valse una nomination al Golden Globe. Il suo nome, tuttavia, resta legato soprattutto a Jurassic Park di Steven Spielberg, dove ebbe il ruolo del protagonista. «Mi piace interpretare i cattivi, i personaggi moralmente ambigui, perché, in un certo senso, sono più facili da interpretare» disse al Los Angeles Times nel 1993, anni di uscita del film, ma i panni del buono lo solleticavano lo stesso: «Ora vedo un po’ di spazio per me in questo ruolo» rivelò nel corso della stessa intervista. Neill non si era fermato a quel film ovviamente, ma resta senza dubbio quello che più di ogni altro lo ha fatto conoscere al grande pubblico.

Negli ultimi anni, l’attore aveva avuto qualche problema di salute. Nel 2022 era arrivata la diagnosi di cancro, un linfoma  al terzo stadio che lo aveva costretto a cinque anni di chemioterapia.

Le cure, poi, non avevano più funzionato. Di lì, la scelta di tentare un’altra strada, con una terapia personalizzata a base di cellule geneticamente modificate, nell’ambito di un programma di sperimentazione. Solo lo scorso aprile Neill aveva dichiarato di essere guarito dal cancro, come sottolineato anche dalla sua famiglia. L’attore ha avuto due figli, Elena, avuta dall’ex moglie Noriko Watanabe, e Tim, nato dalla storia con Lisa Harrow, cui fu legato negli anni Ottanta.