Depuis son installation dans le Haut-Couserans en 2024, Julie mène une vie à deux rythmes. Régisseuse lumière dans le monde du spectacle depuis quinze ans, elle sillonne régulièrement la France pour son métier. Entre deux tournées, elle retrouve pourtant un univers bien différent : celui du safran, une épice précieuse qu'elle cultive avec passion sur les hauteurs de Soueix.

Avant de poser ses valises en Ariège, la jeune femme a multiplié les expériences. Étudiante en spectacle audiovisuel à Lyon, en Corse puis à Roubaix, elle revendique un parcours fait de mobilité. "J'aime bouger", résume-t-elle avec le sourire.
Si la culture du safran occupe aujourd'hui une place essentielle dans son quotidien, elle ne lui permet pas encore d'en vivre. Son activité de régisseuse lumière reste donc indispensable. En parallèle, elle commercialise sa production sur les marchés de Soueix, Seix, Foix ainsi qu'en Haute-Garonne.

Une parcelle de 2 500 m²

Pour développer son exploitation, Julie bénéficie d'une parcelle de 2 500 m² appartenant à la commune de Soueix, qui la lui loue pour l'euro symbolique.

Son récit dévoile toute la patience qu'exige cette culture d'exception. "Le safran n'existe pas à l'état sauvage, il est toujours cultivé. Le plus important pays producteur au monde est l'Iran. En 2025, j'ai planté 7 500 bulbes qui ont donné 5 000 fleurs productrices de 60 grammes de produit. Pour obtenir un kilo de safran, il faut 150 000 fleurs. Je le plante entre juillet et septembre avec une récolte en octobre de la même année. Le travail n'est pas mécanisé, il se fait exclusivement à la main, le produit est fragile", fait-elle savoir.

Et ajoute : "Au cours d'une même journée, je récolte sur le terrain, je l'émonde pour retirer les filaments, ensuite je le sèche avec un déshydrateur. Je le mets dans un bocal hermétique durant six mois. Soit je le vends en filaments, soit je le transforme en confiture, sirop, miel, fleur de sel, sucres ou pâte de fruits. J'ai d'autres recettes en préparation. Actuellement un kg de safran se négocie 35 000 €".

"Safran de Pyrène"

Sur son stand, baptisé "Safran de Pyrène", elle ne se limite pas à la vente de l'épice. Les visiteurs peuvent également découvrir des créations originales, comme des associations de verveine et de safran ou encore un sirop de safran proposé en boisson chaude, des produits qui séduisent une clientèle curieuse de goûter à cette épice d'exception.

À la fin de l'entretien, Julie révèle que cette reconversion est aussi une histoire de transmission familiale. "Je ne suis pas venue à exercer cette profession par hasard. Je suis arrière-arrière-petite-fille de safraniers qui cultivaient la plante dans le Gâtinais, à Boynes, dans le Loiret. Mon arrière-arrière-grand-père a cessé de produire du safran avant la déclaration de la Seconde Guerre mondiale." Un héritage qu'elle fait aujourd'hui revivre au cœur des Pyrénées ariégeoises.