La France est redevenue, début 2026, championne d’Europe des dépenses publiques : ses dépenses atteignent 57,3 % du produit intérieur brut, d'après l’office européen de statistiques Eurostat. En effet, ce retour en tête intervient après plusieurs années de mises en garde sur l’état des finances publiques. La statistique, en apparence technique, replace brutalement au centre du jeu la question du financement du modèle social français et de sa soutenabilité. La Cour des comptes, le FMI, la Commission européenne et plusieurs agences de notation ont multiplié les alertes, pendant que Sébastien Lecornu s’est dit "pas très optimiste" sur le respect d’un déficit limité à 5 % du PIB en 2026. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine a même titré sur "La poudrière de la dette française" et appelé Paris à "réduire ses dépenses".

Selon les dernières données d’Eurostat, la dépense publique française représente 57,3 % du PIB au premier trimestre 2026, devant la Finlande (56,8 %) et très au-dessus de la moyenne de l’Union européenne (49,8 %). La dépense publique correspond à l’ensemble des dépenses des administrations publiques rapportées au produit intérieur brut. Après un plus bas à 55,1 % début 2019, le ratio a bondi à 67,9 % pendant le Covid, avant de revenir à 56,4 % fin 2023, sans retrouver le niveau d’avant-crise et en se rapprochant des 57,4 % observés en 2017.

En valeur, la dépense a atteint 1 714 milliards d’euros en 2025, en hausse de 2,5 % après +4 % en 2024, soit une progression plus rapide que celle du PIB. L’Insee indique que les prestations sociales, en hausse de 23,6 milliards d’euros et qui pèsent plus de 40 % de la dépense publique, ont contribué à près de 60 % de cette augmentation. Côté recettes, la France se situe aussi en haut du tableau avec 52,1 % du PIB début 2026, juste derrière la Finlande (53,5 %) et au-dessus de la moyenne européenne (46,6 %), même si ce ratio a reculé d’environ 2 points depuis 2017.

Des dépenses qui progressent plus vite que la richesse nationale, alors que les recettes se tassent légèrement : le déficit se creuse mécaniquement. Il atteignait 5,1 % du PIB début 2026, quatrième niveau le plus élevé de l’UE derrière la Bulgarie, la Hongrie et la Pologne, pour une moyenne européenne de 3,1 %. Ce décalage récurrent nourrit la hausse de la dette.

Selon nos confrères de BFMTV, la dette publique française représentait 117,6 % du PIB au début de l’année, troisième ratio le plus élevé d’Europe derrière la Grèce (143,5 %) et l’Italie (138,9 %), alors que la moyenne de l’UE ressort à 82,9 %. Sur un an, la Grèce a réduit son ratio de 9,4 points et l’Italie l’a augmenté de 1,7 point, quand la France a enregistré une hausse de 4 points, l’une des plus fortes de l’Union. Dans ce contexte de remontée des taux, les institutions européennes surveillent de près la trajectoire tricolore.

Un rapport remis mi-juillet par quatre économistes missionnés par le gouvernement anticipe une dette proche de 130 % du PIB en 2030 si aucun ajustement n’est engagé. Les auteurs pointent trois moteurs de hausse : la charge d’intérêts, qui progresserait d’environ 10 milliards d’euros par an d’ici 2030, les dépenses de retraite (+47 milliards à cet horizon) et celles de santé (+40 milliards).

Au total, 125 milliards d’euros d’efforts budgétaires seraient nécessaires en cinq ans pour simplement stabiliser les finances publiques. Le rapport juge que "l’ampleur de l’ajustement est telle que les efforts devront être partagés" et qu’"il est illusoire de penser qu’une partie minoritaire de la population (les ultra-riches, les fonctionnaires, les retraités, les étrangers, etc.) puisse subir tout l’ajustement". Les économistes privilégient une action sur la dépense, avec comme piste centrale la remise en cause de "l’indexation automatique des dépenses sur l’inflation", ce qui place le modèle social français au cœur du débat ouvert par ce retour au rang de numéro un européen.

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