15 июня стартовал летний Steam Next Fest — Valve традиционно устроила одну из крупнейших демовитрин года, которая продлится до 22 июня. По данным SteamDB, с фестивалем связано более 8600 игр, при этом непосредственно игрокам доступно свыше 4300 демоверсий. Проектов много, но сообщество уже выделило несколько заметных фаворитов.

Well Dweller (Steam) — мрачная сказочная метроидвания от Кайла Томпсона, автора Crypt Custodian и Islets. Игрок управляет маленькой птицей, вооружённой обычной спичкой. Ей предстоит добраться до злой королевы, сжечь её и спасти свою семью. Репутация Томпсона как мастера жанра, выразительный рисованный стиль и странное сочетание милоты с боди-хоррором явно привлекли внимание игроков.

Duskfade (Steam) — 3D-экшен-платформер в духе классических Jak and Daxter, Ratchet & Clank и отчасти Prince of Persia: The Sands of Time. Главный герой Зириан путешествует вместе с механической кукушкой. Благодаря редкому сегодня жанру, сильной анимации и хорошо принятой боевой системе многие в комментариях называют Duskfade возвращением эпохи платформеров для PS2.

Over the Hill (Steam) — кооперативный автомобильный симулятор, причём не гонка, а скорее борьба с природой. Визуально игра напоминает SnowRunner, но выглядит немного уютнее. Демоверсию хвалят за убедительную физику грязи, склонов и веса техники. Кооператив рассчитан на четверых и явно нашёл отклик у любителей медитативных симуляторов.

Penguin Colony (Steam) — пожалуй, самая странная находка фестиваля: лавкрафтианский хоррор, показанный глазами пингвина. Антарктида, 1939 год: люди ищут древнее космическое зло, а игрок наблюдает за тем, как они постепенно сходят с ума.

Edge of Memories (Steam) — новая экшен-JRPG от создателей Edge of Eternity. Героиня по имени Элин путешествует по миру, который пожирает загадочная коррозия, и обнаруживает способность контролировать эту порчу. Заметный уклон в японскую эстетику дополняется участием известных композиторов и художников, работавших над JRPG.

Отдельной темой фестиваля стало обилие игр с AI-контентом. По данным GamesRadar, почти 1700 из более чем 8600 проектов, связанных со Steam Next Fest, содержат пометку об использовании ИИ. Это вызвало очередную волну споров: некоторые игроки обращают внимание на такие предупреждения и сознательно обходят подобные проекты стороной, а инди-разработчики жалуются, что AI-контент захламляет витрину.

При этом среди лидеров фестиваля игры с подобной пометкой почти не встречаются. В опубликованной Valve десятке самых популярных демоверсий об использовании ИИ заявили только авторы Embers of the Uncrowned.