« Le Complément des études », dessin d’Henry Monnier (1828). MONNIER, HENRY BONAVENTURE / CC0 PARIS MUSÉES / MUSÉE CARNAVALET – HISTOIRE DE PARIS

Dans « Baisers volés » (1968), de François Truffaut, Antoine Doinel (Jean-Pierre Léaud) monte avec une prostituée, mais juge la demoiselle pas assez accommodante (elle refuse de l’embrasser). Alors il ressort, et en choisit une autre. Deux ans plus tard, dans « Domicile conjugal » (1970), le même Doinel, homme marié et peu heureux en ménage, se rend dans une maison de passe. Dans l’escalier de l’établissement, il croise… le père de sa femme (Daniel Ceccaldi). Difficile d’imaginer, en 2026, un héros sympathique avoir ainsi recours aux services de prostituées, a fortiori en même temps que beau-papa ! Mais pendant une grande partie du XX^e siècle, la maison close – ou sa variante tardive, la maison de passe – reste le lieu commun de l’initiation à la volupté pour les collégiens et lycéens – bien qu’elle soit théoriquement interdite aux mineurs –, puis de ce que l’historien Alain Corbin nomme dans « les Filles de noce » (Flammarion, 1978) une « sexualité d’attente » pour les hommes non mariés et, enfin, de sexualité « alternative » pour les maris.

Au XIX^e siècle, l’amour vénal est présenté comme un exutoire indispensable à la libido mâle : « Les prostituées sont aussi inévitables, dans une agglomération d’hommes, que les égouts, les voiries et les dépôts d’immondices », note le Dr Parent-Duchâtelet, auteur d’une étude remarquée en 1836. Et co…